兎の耳と手斧
ベネットは男を身長百七十センチほど、白い衣装に長い耳をつけていたと説明した。車の屋根に当たった手斧は助手席側の窓を割り、床へ落ちた。警察は斧を証拠として回収したが、衣装の男は見つからなかった。10月22日、ワシントン・ポスト紙が『フェアファックスで兎服の男を捜索』と報じた。
10月29日、建築現場の警備員ポール・フィリップスは、未完成の家の玄関に立つ男を見つけた。男は灰色か黒と白の兎服を着て、柄の長い斧で柱を切っていた。『近づけば頭を割る』と脅し、森へ逃げたという。同じ人物かどうかは分からないまま、二件目も新聞に載った。
語りの移り変わり
- 1970年10月19日ごろギニア・ロードで兎服の男が駐車中の車へ手斧を投げ込む。
- 1970年10月29日建築現場の警備員が、兎服で斧を持つ男に脅されたと届ける。
- 1970年代学生の採話に多数の異版が集まり、事件の舞台がコルチェスター陸橋へ移る。
- 1990年代以降精神病院と脱走者の物語がネットで広まり、バニーマン橋が肝試しの場所になる。
橋へ移った事件
その後、話の舞台はクリフトン近くのコルチェスター陸橋へ移った。線路の下を一車線の道路が通る短いトンネルで、夜は照明がなく、車がすれ違う余地も少ない。若者たちは車を停め、クラクションを鳴らし、斧を持つ男が現れるか試した。
フェアファックス郡の歴史資料を調べた図書館アーキビストのブライアン・コンリーは、1970年の警察記録と新聞記事を確認した。二件とも橋で起きていない。ところが狭く暗い陸橋は、ギニア・ロードの住宅地より怪談の舞台に向いていたため、バニーマン橋の名だけが残った。
存在しなかった精神病院
広く流布した版では、1904年、クリフトンの精神病院が閉鎖され、患者を移送するバスが橋の近くで事故を起こす。二人が逃げ、森には食べかけの兎が吊るされる。一人は橋で首をつった状態で見つかり、残る男が兎の衣装を着て人を襲う。
郡内にその精神病院があった記録も、患者輸送バスの事故も見つかっていない。脱走者の名、犠牲者の数、怪人が死んだ年は再話ごとに変わる。ハロウィーンの真夜中、橋の下で『バニーマン』と三回呼べば殺されるという手順も後から加わった。
橋に集まる人々
テレビ番組やネット記事が橋を紹介すると、ハロウィーン前後には見物の車が増えた。コルチェスター・ロードは生活道路で、陸橋には歩道がない。郡当局は不法侵入や交通事故を防ぐため巡回し、周辺住民は夜間の騒音に悩まされてきた。
兎服の男が斧を投げた1970年の事件は実際に警察へ届けられたが、犯人も動機も分からない。橋の大量殺人は記録にない。新聞に残る二件と、橋で育った話を分けても、白い耳の男が夜道へ飛び出す最初の場面は十分に奇妙だった。
