笠の下を歩く小さな影
石燕の雨降小僧は、体が隠れるほど大きな笠を頭に載せ、片手に紙の提灯を提げる。雨で着物の裾は濡れ、足元には水がたまる。子どもの姿ながら、顔は人間と同じではない。
笠は傘と違って両手を空けられるため、旅や農作業で使われた。雨の夜に遠くから見れば、笠だけが地面近くを動いているように見える。提灯の明かりが近づいて初めて、その下の顔が分かる。
語りの移り変わり
- 近世雨の神や雨を呼ぶ存在の知識が、民間信仰と漢籍の双方で知られる。
- 1779年鳥山石燕『今昔画図続百鬼』に雨降小僧が収録される。
- 近代石燕画集の復刻で、大笠と提灯を持つ姿が妖怪事典へ入る。
- 現代傘を奪う、雨を自在に降らすなどの物語が漫画や図鑑で加わる。
雨の神に仕える童子
安永八年（一七七九）の『今昔画図続百鬼』で、石燕は雨の神を「雨師」と呼び、雨降小僧はその召使いの童子だろうかと記した。古い神話の一場面を写したのではなく、雨の日の小僧へ役目を想像している。
雨を降らせる力が本人にあるのか、主人の命令で歩いているのかも定められていない。原図では、雨はすでに降っている。小僧は天候を変えるより、雨の中で何かを運ぶ途中に見える。
傘をめぐる後の話
現代の妖怪図鑑では、雨降小僧へ傘を貸すと返してもらえない、傘を奪われると高熱が出る、通った所に雨を降らせるなどの説明が見られる。
これらは石燕の詞書には書かれていない。大きな笠と雨という一枚絵から、傘の貸し借りや雨乞いの物語が加えられた。古い資料に戻ると、雨師の供をする、提灯持ちの小僧という控えめな姿が残る。
