飯を食わない女房
けちな男が、働き者で飯を食わない女を妻にしたいと口にする。すると望みどおりの女が訪れ、嫁にしてほしいと言った。妻はよく働き、夫と同じ食卓についても一粒の米も食べない。男は喜ぶが、留守にしている間だけ米が大量に減る。
男が仕事へ行くふりをして梁の上から見張ると、妻は大釜で飯を炊き、いくつも握り飯を作った。髪をほどくと後頭部の口が開き、髪の先が握り飯を次々に運ぶ。正体を知られた妻は男を捕らえ、山へ連れ去ろうとする。男は菖蒲の茂みなどへ逃げ込み、匂いを嫌う女から助かったと語る土地もある。
語りの移り変わり
- 近世以前飯を食わない女房の正体を見破る昔話が各地で語られる。
- 1841年『絵本百物語』が、継子いじめを原因とする二口女を収録する。
- 近代後頭部の口と、髪で食べ物を運ぶ姿が妖怪図鑑に定着する。
- 現在昔話型と『絵本百物語』型の二つの由来が併せて紹介される。
継子の声が傷口から聞こえる
天保十二年（一八四一）の『絵本百物語』では、下総国の継子いじめとして二口女の由来が語られる。後妻は自分の子にだけ食事を与え、先妻の娘には何も食べさせなかった。娘は飢えて死に、女はそれでも悔いなかった。
ある日、夫が薪を割っていると、斧が手元を外れて妻の後頭部へ刺さった。命は助かったが傷はふさがらず、やがて唇と歯が生え、口の形になる。その口は激しく痛み、食べ物を入れた時だけ静まった。後頭部からは、継子を死なせた女を責めるような声まで聞こえたという。
二つの昔話が作った姿
「飯食わぬ女房」の正体は、地域によって山姥、鬼、蜘蛛などに変わる。後頭部の口で隠れて食べる筋が強く印象に残り、二口女の代表的な姿になった。一方、『絵本百物語』は食べ物を奪われた継子の恨みを、絶えず食べ物を要求する第二の口に変えている。
どちらの話でも、家の中の食事が発端になる。食費を惜しんで妻を選んだ男と、子どもへ食事を与えなかった女は、隠されていた空腹に追い立てられる。髪の間から口が現れる場面は同じでも、土地の昔話と版本の因果話では、口が生まれた理由が違う。
