古布が龍のようにうねる
白溶裔は白い布の端に獣の顔が生え、細長い胴を波打たせている。前後には爪のある足も見える。畳んで置けば一枚の布巾だったものが、広げた長さをそのまま妖怪の体にしたような姿である。
「容裔」は水の波や衣がゆるやかになびく様子を表す漢語で、「うねり」という読みと動きを重ねている。表記には白容裔、白溶裔などがあり、現代では「しろうねり」と平仮名で書かれることも多い。
語りの移り変わり
- 中世～近世古い道具が変化する付喪神が絵巻や説話に描かれる。
- 1784年鳥山石燕『百器徒然袋』に古い布巾の妖怪として白溶裔が登場する。
- 近代石燕画集の復刻と妖怪事典によって名と姿が広まる。
- 現代悪臭で人を襲う古雑巾という設定が創作や児童書で加わる。
『百器徒然袋』の付喪神
鳥山石燕は天明四年（一七八四）の『百器徒然袋』に白溶裔を収めた。この画集には、袋、琴、釜、鏡など古い道具が姿を変えた妖怪が並ぶ。
詞書は「古き布巾の化けたるもの」とはっきり記す。一方、そのほかにも同じような例があるだろうかと、夢の中で思ったという調子で結ばれる。石燕が昔話を記録したというより、古い布と古典の言葉を組み合わせて作った妖怪とみられる。
汚れた雑巾という後世の姿
古い布巾と聞けば、汚れや臭いを想像しやすい。後の児童向け図鑑では、白溶裔が悪臭を放ち、顔へ巻きついて人を気絶させると説明されるようになった。
石燕の絵に描かれた布は白く、詞書にも臭いや攻撃はない。長く使われた道具が夜に動き出すという部分と、後から加えられた怪談らしい性質は分けておく必要がある。
