1966年だけ出生数が落ちた
1966年、日本の出生数は約136万人だった。前年は約182万人、翌年は約193万人なので、その年だけ大きくへこんでいる。景気や感染症ではなく、「丙午に生まれた女性は気性が激しく、夫を不幸にする」という迷信を気にして、出産時期をずらした家庭が多かったためだとされる。
丙午は、十干の「丙」と十二支の「午」が重なる年で、60年に一度めぐってくる。暦の組み合わせにすぎないが、丙も午も火と結びつけられ、「火の力が強すぎる年」という説明が付いた。そこから、女性の性格や結婚生活を決める迷信へ変わっていった。
もちろん、生まれた年で性格や配偶者の運命が決まる根拠はない。それでも社会全体が同じ噂を意識すると、統計に残るほど人の行動を変える。丙午の話で怖いのは占いの力ではなく、根拠のない見方を周囲が共有したときの圧力だ。
八百屋お七と結びついた物語
迷信の由来として、江戸時代の八百屋お七の話がよく挙げられる。火事で避難した寺で出会った男性にもう一度会いたいと考え、放火に及んだ少女として、芝居や読み物に描かれてきた。
後世の物語では、お七が丙午生まれだったという設定が加わり、「丙午の女性は恋に激しく、男を滅ぼす」という印象が広まったとされる。ただし、お七の実像や生年には不確かな部分が多い。芝居で作られた人物像を、同じ年に生まれたすべての女性へ当てはめるのは無理がある。
話が何度も上演され、川柳や読み物へ広がると、創作の設定が昔からの常識のように見えてくる。現代なら拡散したデマと呼ぶところだが、当時も人気の物語が人の印象を作る力は強かった。
生まれ年を理由にした差別
1906年も丙午だった。その年に生まれた女性が結婚する頃、縁談で不利になったという話が報じられ、迷信は次の世代へ受け継がれた。1966年を迎える家庭は、子ども本人が将来傷つかないようにと考え、出産を前後へずらした面もあっただろう。
研究では、1965年と1967年の出生数が周辺の傾向より増えており、1966年を避けた出産が前後へ移ったとみられている。単に迷信を強く信じた人だけでなく、「周りが気にするから避けたほうがよい」と判断した人もいたはずだ。
ここには自己成就の仕組みがある。丙午の女性が不幸になるのではなく、周囲が丙午を理由に縁談や進路で扱いを変えるため、本人が不利益を受ける。その結果だけを見て「やはり丙午は不幸だ」と言えば、差別が迷信の証拠にされてしまう。
2026年に見るべきもの
2026年も丙午に当たる。1966年と同じ規模で出生数が変わるかどうかは、年が終わり、統計を確認するまで分からない。少子化や家族の形、情報の伝わり方も60年前とは違う。予測を事実のように書くことはできない。
確かなのは、丙午生まれの人の性格や人生を決めつける理由がないことだ。「気が強い」「結婚に向かない」といった言葉は、軽い冗談のつもりでも、本人へ古い偏見を背負わせる。
丙午の迷信は、昔の人が非科学的だったという笑い話では終わらない。人は自分が信じていなくても、周囲が信じると思えば行動を変える。噂が大勢の判断を同じ方向へ押し、出生数のグラフにまで跡を残した。
60年に一度の暦そのものに、女性を不幸にする力はない。誰かを生まれ年で扱い分ける社会の側に、現実を変える力がある。2026年の丙午に振り返るべきなのは、迷信の当たり外れではなく、その力をどちらへ使うかだ。