朝の坂道で、明治の最高権力者が斬られた
明治11年、西暦でいえば1878年の5月14日。内務卿だった大久保利通が、東京の紀尾井町清水谷で殺された。通勤の馬車ごと待ち伏せされての最期だ。手を下したのは、島田一郎を中心とする6人の不平士族だった。内務卿といえば明治政府の中枢そのもので、その人が朝の通勤の途中に路上で斬られたのだから、衝撃の大きさは想像がつく。
彼らは事件のあと、逃げも隠れもせずに自首している。しかも「斬奸状」という趣意書まで用意していた。誰がやったのか、なぜやったのかについては、本人たちが自首とともに差し出した斬奸状を含む史料で、相当具体的に追える。ところが、薩摩藩や英国政府が6人の背後から命令したという証拠のほうは、いくら探しても出てこない。ここからが本題だ。
馬車を止め、まず馬を斬った
時刻は1878年5月14日の午前8時過ぎ。場所は東京府麹町区紀尾井町、清水谷のあたり。世に言う紀尾井坂の変、あるいは紀尾井町事件だ。大久保はこのとき、自邸から赤坂の仮皇居へ向かう途中だった。町がそろそろ動き出す朝の8時過ぎという時間に、政府の最高実力者を乗せた馬車が、清水谷の坂の途中で待ち伏せを受けたわけだ。
刺客がまず狙ったのは、大久保本人ではなく馬車のほうだ。馬と御者を先に襲い、馬車が走り出せないようにしてから、無防備になった大久保を刀で斬り殺した。実行者は6人。石川県士族の島田一郎、長連豪ら5人に、島根県士族が1人。
6人はその場から消えることなく、事件の後で自首した。同じ年の7月、6人は斬罪となった。海外の公文書にも痕跡がある。事件の2日後に出された米国公使の報告には、6人が刀で襲撃し、直後に投降したという経過が記録されている。逃げた者が6人のうち一人もいないから、誰が大久保を斬ったのかという点だけは、事件の直後から揺らぎようがなかった。
やり口が堂々としている。隠れてこっそり片づけて逃げる、という手口とは違う。声明を先に用意しておいて、斬った後は自分から名乗って捕まる。秘密工作というより、公開の政治テロと呼ぶほうが近い性格の事件だった。名乗り出て捕まるところまで最初から計画に入っていたわけで、6人に逃げ延びる気が無かったのは、誰の目にも明らかだ。
斬奸状に並んだ、六人の言い分
準備は周到だった。島田らは忠告社の関係者に頼んで、暗殺の趣意をまとめた文書を用意した。これが「斬奸状」だ。中身は、政府要人による専制、民意の抑圧、国家財政の扱い、そして西郷隆盛らへの対応への批判だった。
彼らは、自分たちの行いに政治的な正当性があると世に訴えようとしていた。単なる私怨でもなければ、金目当ての強盗でもない。そこは先に断っておく。殺しの理由を隠すどころか、わざわざ文書にまとめて自分たちから差し出すのだから、見せるための暗殺だったと言っていい。
士族は追い詰められた。土台にあるのは、西南戦争のあとに旧士族が置かれた立場だ。秩禄処分、廃刀、軍制と官僚制の再編。彼らは社会的な地位をまとめて失っていった。旧士族にとっては、刀を差す誇りも、俸禄という暮らしの支えも、国の仕組みが変わるたびに一つずつ取り上げられた。
佐賀の乱、神風連の乱、秋月の乱、萩の乱、そして西南戦争。不平士族の反発は、この順で続いてきた。紀尾井坂の事件をこの反発の延長線上に置いてやると、6人がなぜ刀を抜いたのか、その動機の骨組みはきれいに説明がつく。筋は通っている。
薩摩が糸を引いた、という筋書き
大久保は薩摩の出だ。西郷隆盛とは盟友から政敵へと分かれていった間柄でもある。西南戦争で政府の側を率いたのが大久保である以上、薩摩側の恨みがそこへ集中したのは、まあ分かる話だ。かつての盟友に政府の軍を向けた男なのだから、薩摩の旧士族の側から見れば、裏切り者と映っても不思議はない立場にいた。恨まれる理由はあった。
ただ、1878年はすでに廃藩置県の後だ。「薩摩藩」という組織はもう存在しない。命令を出すはずの藩という組織そのものが、事件の起きた1878年の時点では、廃藩置県でもう跡形もなく消えていた。実行者は旧加賀藩系を中心とする石川県士族で、薩摩から命令が飛んだことを示す連絡記録も出ていない。話が合わない。
それでも、この手の話にはいくつか決まった型がある。ひとつは、西郷の側近が誰かに復讐を委託したという筋。もうひとつは、鹿児島に残った者たちが資金を提供したという筋。島田一郎ら6人は表向きの実行者にすぎず、本当の計画者は裏にいた薩摩人だったのだ、という結論へ続いていく型もある。どれも推測だ。
大久保家が真相を隠したという説。政府が第二の反乱を恐れて薩摩の関与を伏せた、という説まである。正直、どれも話としては面白い。ただ、成立させるには具体的な人物名、送金の記録、書簡、会合の記録が要る。この話ではそのどれも示されていない。
英国が動いた、という説の弱点
この話では、大久保の外交姿勢が英国の利益とぶつかっていたという。英国公使が政策を批判していたから、暗殺にも関与したのではないか、と。足りないものがはっきりしている。該当する外務省記録の文書番号、発信者、日付、引用箇所。そのどれ一つとして出てこないのだ。
政策を批判することと、暗殺を命じることの間には、はっきりした距離がある。米国の外交文書のほうは、日本政府の公式通知と新聞報道を収めている。文面では大久保の死を、重大な損失として悼んでいる。英国の工作員、資金、武器、連絡者。それを示す同時代の資料が出てこない限り、英国陰謀説は都市伝説の域を出ない。
「大久保の手帳」と、死の予感
当日の大久保が、西郷との過去やこれからの国政について語っていたという話がある。あるいは自分の死を予感していた、という逸話も伝わる。英雄の最期をドラマに仕立ててくれる語り口だ。だからこそ、日記や書簡の原文と、後世の伝記的な脚色は分けて扱う必要がある。混ぜると危ない。
大久保利通に関係する文書は、国立国会図書館などにまとまって残されている。引用するなら、資料番号と日付まで特定してから出すのが筋じゃないか。まあ、そこを飛ばした瞬間に話は一気に怪しくなる。原文を確かめないまま孫引きに孫引きを重ねていくと、後世の誰かが加えた脚色が、いつの間にか史実の顔をして歩き出す。
なぜ、黒幕の影を探したくなるのか
理由はいくつも並べられる。大久保は明治政府の実権を握っていた。敵が多かった。西郷の死からまだ8か月弱という、生々しく近い時期でもある。6人の士族は周到に待ち伏せをして、政治声明まで準備していた。
しかも、倒れたのは中央集権と殖産興業、そして警察制度の象徴そのものだ。実行者の動機がこれだけ明示されていても、人はその背後に、もっと大きな力を持った人物の影を探そうとする。「薩摩対長州」「日本対英国」という構図は、物語にしたときの座りがいい。だから消えないのだ。
崖から突き落とされる夢――暗殺数日前の予知
明治11年5月、暗殺のわずか数日前のことだった。大久保は腹心の前島密を呼んだ。後に「郵便の父」と呼ばれることになる人物だ。そのとき大久保は、珍しく打ち解けた調子で前島に「近ごろ、妙な夢を見るのだ」と切り出したという。
前島が聞き返すと、大久保は夢の中身を語り出したと伝わる。険しい崖沿いの道を歩いていると、向こうから懐かしい顔が現れる。かつての盟友、西郷隆盛だ。声をかけようとして近づいた瞬間、西郷は無言のまま大久保を睨みつけ、崖の下へ突き落とす。
「そして自分の脳が砕け、なおもピクピクと動くのが見えた」。ここで目が覚めた、というのが夢の顛末だ。聞かされた前島は、これを軽い世間話として聞き流した。本気にはしなかった。上司の見た悪い夢に、いちいち身構える部下もいないだろうね。
ところが数日後の5月14日、朝。紀尾井町清水谷の坂道で、大久保は本当に凶刃に倒れた。しかも受けたのは、頭部への致命傷だ。現場に駆けつけた人々の証言によれば、大久保の頭部の損傷は激しく、脳の一部が見える状態だったという。
背筋が寒くなる。しかも体は、そのあともしばらくわずかに動いていたらしい。夢の中で見た光景と、そっくりそのままだ。前島が後年になってこの一致を語り直したことで、「大久保は己の死を予知していた」という物語が広まっていく。明治政府の実力者ですら逃れられなかった宿命として、今日まで語り伝えられている。
西郷との訣別が、悪夢という形で暗殺の予告になった。この筋書きの強さは、偶然の一致で片づけにくいところにある。訣別した相手と夢の中で再会し、その手で突き落とされる。因縁話として、都市伝説的な人気を保ち続けているのも分かる。できすぎた話だ。
発祥・初出を辿る――誰が「予知夢」を語り継いだのか
この予知夢のエピソードは、前島密自身の回顧談まで遡るという。前島は大久保の側近で、西南戦争の時期には代理を務めたこともある人物だ。証言の信頼度は、わりに高いとみるのが有力だ。ただ、記録として残るのは、大久保の死後、だいぶ時間が経ってからの述懐である。証言した本人と文字になった記録のあいだに長い時間が挟まっているぶん、記憶の上書きや思い違いが入り込む余地も残る。
現代のネット記事にも登場する。あるネットメディアは、大久保が暗殺直前に見た夢の中身を、死の予感として記事の見出しに立てている。記事は本文で前島の証言を紹介し、あらぬ誤解によって命を落とした大久保の悲劇性を強調している。明治の政治家が見た夢の話が、今のネットでもこうして見出しになり、読まれ続けているのだから、この逸話の引力は相当なものだ。
個人運営の幕末史ブログも面白い。そちらでは予知夢に加えて、大久保の妻・満壽子の逸話まで紹介されている。体調を崩す前夜、満壽子は「フイとこう人が居った、驚いて『アー桐野さんが』と言った」と証言したという。証言が生々しい。
桐野の言葉も残る。桐野利秋は、西南戦争で城山に散った薩摩軍の将だ。陥落前夜の酒宴で、こう語ったと伝わる。「霊魂があるならば、ヤツ（大久保）をそのままには置かぬ」。城山での負けを目前にした薩摩の将が、酒宴の席で仇の名を挙げて言い残した言葉だと思うと、なかなかに重い一言だ。
同ブログは、満壽子の発病と桐野の言葉の時系列にずれがあることを、冷静に指摘している。そこが誠実だ。こうした怪異譚が、大久保暗殺をめぐる語りの一部として定着している事実も、ブログはあわせて紹介する。都市伝説の発祥地を辿るなら、外せない参照先になっている。
派生する怪異――亡霊、偶然、そして陰謀論
怪談は続く。大久保暗殺をめぐる怪異譚は、予知夢だけでは終わらない。最初に出てくるのが「桐野利秋の亡霊が予告した」という説だ。西南戦争で大久保に討たれる形になった薩摩軍人たち。その怨念が時を経て、討った側の大久保自身に返ってきたという、因果応報の物語として消費されている。
当日の「偶然」に注目する説がある。大久保は普段、護身用の拳銃を携行していたという。ところが暗殺の当日は、中国公使を招いた会合の予定がたまたま入っていた。それで拳銃を預け、丸腰に近い状態で外へ出ていた。護身用の拳銃を手放していたたった一日に限って、坂の途中で刺客が待っていたのだから、偶然にしては出来がよすぎる。
たった一日の油断が命取りになった、という筋書き。これが「歴史は紙一重の偶然で動く」というロマンを刺激する。考察系ブログで繰り返し取り上げられる、定番の切り口になっているのも当然だろうな。話としては強い。
政治方面の派生としては、やはり薩摩黒幕説が来る。薩摩藩の関係者が西郷の恨みを晴らすために裏で糸を引いていた、という筋だ。もう一つが英国陰謀説。大久保の開明的な内政方針が英国の経済的利益とぶつかっていたため、英国公使館が関与したという。
どちらも、同時代の書簡や送金記録などの一次資料の裏付けは確認されていない。通説のほうには、石川県士族6名という実行犯と、斬奸状という一次資料がある。それでも人は、通説の陰に「隠れた本命」を探したがる。都市伝説的な欲求から生まれた語りなんだよな。気持ちは分かる。
もっとマイナーな異説もある。遺体の損傷があまりに激しかったことから生まれた噂だ。暗殺の後で、遺体にさらなる冒涜的な扱いが加えられたのではないか。一部のまとめサイトで語られ、真偽不明のまま好奇の目にさらされ続けている。損傷の激しさというたった一つの事実から、根拠の無い想像が枝分かれしていった典型で、読んでいて気が滅入る話だ。
現地に伝わる目撃談・体験談
暗殺現場である東京・紀尾井町の清水谷公園には、大久保利通の哀悼碑がひっそりと建てられている。周辺は今やオフィス街だ。それでも旅行の口コミサイトには、妙な投稿が残っている。「昼間なのに、碑の前だけ空気がひんやりしていて長居できなかった」。
投稿者は歴史好きで訪れただけだという。それなのに妙に息苦しくなって、早々に立ち去ったと振り返っている。同じような感想を書き込む利用者は、一人にとどまらない。歴史が好きで訪ねただけの碑の前から、自分でもはっきりした理由が分からないまま、逃げるように帰る羽目になったわけだ。
夜の話もある。東京の心霊スポットを紹介するnote記事にも、この一帯は出てくる。紀尾井町周辺を含む麹町・清水谷エリアを、「明治の政変・暗殺の記憶が濃く残る一角」として取り上げるものがある。その中で紹介されているのが、深夜に公園の脇を通ったときの体験談だ。
複数人がすれ違うような足音がした。なのに、振り返っても誰もいなかった。投稿者自身はその夜の体験を、「大久保さんの護衛に斬りかかった刺客たちの足音ではないか」と、自己解釈を交えて締めくくっている。ぞっとする話だ。
墓所にも話がある。青山霊園にある大久保家の墓所を訪ねた、歴史ファンのブログもある。墓前で手を合わせた瞬間、頭の後ろがずきりと痛んだという。頭部を負傷して亡くなったと知っているせいで、単なる思い込みだとは分かっていても背筋が冷たくなった、とそのブログには書かれている。
これらの体験談に、科学的な裏付けはない。ただ、暗殺現場と墓所という「実際に人が非業の死を遂げた場所」であること。それが訪問者の心理に強く効いていることは、この投稿群からうかがえるだろうね。理屈では思い込みで片がつく話でも、その場所で何が起きたかを知っている人間の体は、案外正直に反応してしまうものだ。
ネットでの広まり
歴史系のまとめサイトや掲示板では、大久保暗殺が「予知夢が的中した数少ない実例」として繰り返し登場する。「前島密の証言が本当なら、大久保は自分の死に方まで正確に言い当てていたことになる、怖すぎる」。こんなレスが並ぶ。
「桐野の呪いって言われても、時系列が合わないのが逆にリアル」という書き込みもある。史料の矛盾点にツッコミを入れながら、怪異譚としての面白さはしっかり楽しむ。そういう温度感が目立つ。史料を読み込んで矛盾を突く層と、怖い話を素直に楽しむ層が、ひとつの話題の上で自然に混ざり合っているのが面白いところだ。
SNSのほうでは、西郷どんブームの折に別の投稿が拡散した。「西郷と大久保、死んでからも夢の中で決着をつけていたのか」という感慨めいた一文だ。大河ドラマ関連のハッシュタグと結びついて、この話が再燃する傾向もある。火は消えない。
冷めた見方もある。歴史クラスタの考察勢からは、もう少し引いた分析も投下される。維新の三傑が同じ時期に相次いで世を去った。その事実への人々の動揺こそが、予知夢や怨霊譚の生まれる背景だという見方だ。単なるオカルト話で片づけず、明治初期の社会心理を映す鏡として、この話を読み解こうとする姿勢もある。
「英国陰謀説」への反応は、打って変わって冷たい。「面白い設定だけど根拠となる文書が一個も出てこないのが厳しい」という声が多い。同じ都市伝説でも、人気の濃淡ははっきり分かれている。予知夢や怨霊の話には喜んで乗っかる人たちが、陰謀説にだけはきっちり証拠を求めるのだから、ネットの目も案外厳しい。
斬奸状と「表の理由・裏の理由」
島田一郎ら実行犯6人は、事件のあと自首して、政府へ趣意書を提出した。それが「斬奸状」だ。並んでいるのは、有司専制への批判、国費の乱費、民意の軽視、そして西郷隆盛ら旧士族への処遇に対する不満だ。この文書は現在も史料として参照でき、実行犯の動機を語るうえでの一次資料になっている。
ところが都市伝説や考察系の語りは、この「表向きの理由」だけでは満足しない。本当は石川県士族の単独犯行じゃなく、裏で糸を引いた人物がいたのではないか。その詮索が何度も繰り返される。代表格が薩摩黒幕説だ。西郷を慕う者たちが、表向きは無関係な石川県士族に決行を託した、というシナリオが好まれる。
6人は待ち伏せの計画を練った。事件の直後に自ら出頭して斬奸状を差し出した。この行動そのものが雄弁だ。彼らは隠れて指示を受けた実行部隊とは違う。自らの意志と名誉のために動いた集団だった。
自首してまで正当性を主張する実行犯。この構図に、近代日本のテロ事件の複雑さがよく表れている。単純な黒幕待望論では、そこを説明しきれない。「もっと大きな陰謀があるはずだ」という願望と、「動機は明示されている」という史料の側。その間で、議論は今も繰り返されている。
今も残る、あの坂道と碑
坂は今もある。暗殺現場のあたりは、東京都千代田区紀尾井町にあたる。当時「清水谷」と呼ばれた窪地は、いま清水谷公園として整備されている。園内には大久保利通哀悼碑が建立され、すぐ近くには事件当時の地名にちなむ「紀尾井坂」の坂道も残る。
史跡は他にもある。周辺は紀尾井町ホテルニューオータニなどが立ち並ぶ、都心の一角だ。大久保の墓所は東京・青山霊園にあり、明治政府の要人たちの墓が集まる区画の一角を占めている。石川県立図書館には、実行者の一人である島田一郎に関する資料がまとまっている。事件の政治的背景を伝える一次資料として、今も参照されている。
西南戦争で薩摩の士族たちが滅び、その半年余り後に、維新の立役者である大久保自身も凶刃に倒れる。これらの史跡は、明治維新の負の連鎖を今に伝える場所でもある。史実の側からも、都市伝説の側からも語り伝えられている。そういう場所なんだよな。