太秦に根を張った、正体のつかめない一族
秦氏と書いて、はたうじと読む。京都盆地の西、葛野郡の太秦を本拠地にした渡来系の氏族で、古代日本の政治にも経済にも宗教にも顔を出してくる。これだけ広く足跡を残しているのに、正体がここまで曖昧な氏族はほかにない。伝承をたどっていくと、東アジア規模の人の移動と信仰の跡が浮かんできて、一地方豪族の話では済まなくなるんだよな。
話の始まりは『日本書紀』。応神天皇十四年の条、伝承上の年代でいえば283年に、百済から弓月君という人物がやって来たと書かれている。弓月君は百二十県の人民を率いて日本に帰化したという。この弓月君こそが、秦氏の始祖とされる人物なんだ。
百二十県は盛りすぎに思える。それでも、かなりの規模の渡来集団が朝鮮半島を経由して列島へ移ってきたことを示す記事として、この一文は重く見られてきた。ここで終わらないのが秦氏の面白いところ。平安時代の初めにできた『新撰姓氏録』では、秦氏は秦の始皇帝の末裔を名乗っていた。
大陸を統一した秦帝国の末裔を名乗って、渡来系氏族としての権威を高めようとした自己申告の系譜、という見立てだ。要は箔付けだ。今の学界で、始皇帝子孫説を字義どおり史実と受け取る研究者はほとんどいないらしい。
桂川に堰を築いた技術者たち
渡来してからの秦氏は、当時の最先端技術を持っていた。養蚕、機織り、土木、治水。そうした技を携えて畿内の各地に広がり、とくに山背国、のちの山城国の葛野郡にしっかりと勢力を築いた。今でいえば京都市右京区の太秦あたりが、その本拠地だった。
目玉は桂川の大堰だ。葛野大堰と呼ばれる堰を築いて灌漑を整え、盆地の農業生産力を一気に引き上げたと伝わる。朝廷や地域社会が秦氏を重く用いたいちばんの理由は、この治水の腕だったという見方が有力なんだよな。水を制する者は土地を制する、というやつだ。
六世紀、話の格が上がる。欽明天皇の時代に、秦大津父という人物が朝廷の財政を司る大蔵の官へ取り立てられた。技術者の集団にすぎなかった秦氏が、ここから国の財布に関わる重臣の家系へと少しずつ地位を上げていった。
聖徳太子の隣にいた男、秦河勝
秦氏の名をいちばん強く歴史に刻んだ人物といえば、推古朝で聖徳太子の側近として動いた秦河勝だ。河勝は太子から仏像を授けられ、それを本尊にして推古天皇三十年、622年ごろに広隆寺を建てたと伝えられている。別名は蜂岡寺。
寺の目玉は弥勒菩薩半跏思惟像。日本の国宝第一号として知られる、あの仏像だ。その様式が朝鮮半島の新羅の仏像と近いと指摘されることもあって、秦氏と半島の仏教文化の結びつきを示す証拠とされてきた。見た目ひとつで出自の話につながるんだから、仏像も大変だ。
河勝には、もうひとつの顔があった。太子の政治顧問だ。太子が構想した仏教を盛り立てる政策や外交の政策を、お金と技術の両面から支えたとみられている。秦氏はただの地方豪族にとどまらず、飛鳥の朝廷の中枢政策に深く関わる存在だったことがうかがえるわけだ。
餅が白い鳥になって飛んでいった
秦氏は山城国の神社づくりにも深く関わった。和銅四年、711年に秦伊呂具が伏見の地で稲荷神を祀ったのが、伏見稲荷大社の起こりだという伝承がある。出どころは『山城国風土記』の逸文だ。これが妙に絵になる。
伊呂具は餅を的にして矢を射た。すると餅が白い鳥になって飛び去り、降り立った山に稲が生えた。そこから「イナリ」の名がついたという説話なんだ。食べ物を的にする罰当たりな場面から神社の名前が生まれるんだから、古代の感覚はなかなか読めない。
松尾大社も忘れちゃいけない。松尾山の神を祀るこの社の創建にも、秦氏が深く関わったとされる。どちらも山城国で最古級の格を持つ神社として、賀茂氏が建てた上賀茂神社、賀茂別雷神社と並び称されてきた。京都の古社の地図を塗ると、秦氏の色がずいぶん広い。
今の伏見稲荷大社は、全国に三万社ともいわれる稲荷神社の総本宮で、商売繁盛と五穀豊穣の神として広く信仰を集めている。その起源は、渡来系氏族である秦氏の氏神祭祀にさかのぼる。日本人の信仰の土台に渡来の文化が深く組み込まれていることを、象徴する話だ。根っこは海の向こう。
頼りになる史料は、案外あやうい
史料そのものも疑っておきたい。いちばん基本になるのは、やはり『日本書紀』応神天皇十四年条の弓月君渡来の記事だ。ところが肝心の応神天皇の実在年代が決まっておらず、四世紀後半から五世紀にかけての出来事と推定されるのが精いっぱいなんだ。
次が『新撰姓氏録』。弘仁六年、815年に嵯峨天皇の命でまとめられた書物で、秦氏を含む渡来系氏族の系譜が「諸蕃」という項目に並んでいる。始皇帝を祖とする系譜が出てくるのもここだ。ただ、この本は各氏族の自己申告をもとに編まれた性格が強く、史実として信じるには慎重な検討が要るとされている。
創建話はさらに心もとない。出典の『山城国風土記』逸文は、平安時代のほかの書物に引用される形でしか残っていない断片なんだ。いつ成立したのか、どういう過程で伝承になったのかを、慎重に見極める必要がある。餅と白い鳥の話も、その前提で味わうのがいい。
ダビデ王と三柱鳥居、佐伯好郎の仮説
ここからが本番だ。秦氏をめぐる異説でいちばん有名なのが、秦氏ユダヤ人説、あるいは景教徒説と呼ばれるもの。大正から昭和にかけてこれを学術的に唱えたのが、英語学者で、日ユ同祖論の研究者としても知られる佐伯好郎だった。
佐伯はまず太秦の神社に目をつけた。秦氏の中心地に伝わる大酒神社には「大辟神社」という別名があり、この大辟はダビデ王の音写ではないか、と考えたわけだ。読みは「だいび」。言われてみると、たしかにダビデっぽく聞こえてくるから困る。
次は蚕ノ社だった。広隆寺の近くにあるこの社の三柱鳥居が、ユダヤ教やキリスト教の三位一体の象徴に似ているという説も持ち出した。そうした材料から、秦氏の祖先はキリスト教ネストリウス派、つまり景教を奉じたユダヤ系の人々だった可能性を論じたわけだ。鳥居が三本脚というだけで、想像はどこまでも転がっていく。
この説は戦後も長く生き延びた。在野の歴史好きやオカルト系の言論の中で何度も取り上げられ、音が似ているというだけの派生説が次々に生まれていった。太秦という地名は、ヘブライ語で「イエス・メシア」を意味する言葉から来たのではないか。伏見稲荷のイナリは、十字架に掲げられたラテン語の略号「INRI」に通じるのではないか。
ここで話がひっくり返る。佐伯本人が後年、この説を広めた動機を語っていた。「日本にユダヤ資本を呼び込むための方便として考えた」という趣旨の発言だ。少なくとも提唱者の一部には、学問の探究というより政治や経済の思惑が混じっていたことがはっきりしている。なんとも肩の力が抜ける。
学問の側の答えは明快。地名や神社名の音が似ているというだけでは、ユダヤ起源説を証明することはできない、というのが通説だ。言語学の立場からも、太秦やイナリをヘブライ語と結びつけるのは牽強付会、つまりこじつけだという批判が強いんだ。
百済か、新羅か、それとも秦韓か
もうひとつ根強い論争がある。秦氏の出自を百済系とみるか、新羅系とみるかの対立だ。弓月君の渡来は、百済から来た話として書かれている。ところが河勝が保護したとされる仏教の系統や広隆寺の弥勒菩薩像の様式は、新羅仏教の影響を強く感じさせるんだ。記録と物証がずれている。
だから実際は新羅系の渡来集団だったのでは、という見方も根強い。さらに「辰韓誤訳説」まである。中国側の史料では、半島南部の辰韓が「秦韓」と書かれることがあるんだ。これは中国側が、秦の遺民が住んでいる地域だと取り違えたことから生まれた呼び名ではないか、という説になる。
結局、決着はついていない。秦氏の出自論は、百済か、新羅か、中国大陸か、どれとも決めきれないまま、複数の仮説が並んでいる状態なんだ。候補は三つ巴のまま。
ネットの海で膨らむ「影の権力者」
ネットはもっとにぎやかだ。歴史好きのブログから陰謀論系のまとめサイトまで、考察が幅広く出回っている。たとえば「渡来人・秦氏とは何者か」と題した連載記事は、秦氏を古代日本の経済基盤を実質的に支えた技術官僚の集団として描く。養蚕、機織り、治水、貨幣の鋳造まで、実証寄りの面が丁寧に紹介されているんだ。
その一方で、個人サイトや書籍ではもっと扇情的な解釈も根強く流通している。秦氏こそが天皇家に匹敵する隠れた権力者で、稲荷信仰を通して今も皇室に影響を与え続けている、という陰謀論だ。話が一気に飛ぶ。坂東誠の『秦氏の謎とユダヤ人渡来伝説』のような一般書も刊行された。
佐伯の日ユ同祖論を下敷きにした秦氏ユダヤ起源説は、令和の今もそれなりの読者をつかみ続けているわけだ。匿名掲示板も同じ。5ちゃんねるでは「秦氏は本当にユダヤ人だったのか」「太秦の語源は本当にヘブライ語なのか」といったスレッドが定期的に立つ。専門家の見解の引用と、根拠の薄い思いつきの書き込みが入り混じったまま、同じ議論が何度も回っている。
ネットの話には厄介な癖がある。伏見稲荷大社や広隆寺、蚕ノ社など実在の史跡の見た目の迫力が、そのまま「ミステリー」の説得力を補ってしまうんだ。朱塗りの千本鳥居も、謎めいた三柱鳥居も、写真一枚で信じたくなる。実証史学の側からの丁寧な反証がなかなか一般に届かないという、構造的な問題も指摘されている。
太秦を歩けば、今も秦氏に行き当たる
史跡は今も京都にちゃんとある。京都市右京区太秦の広隆寺は、河勝が聖徳太子から賜った仏像を本尊にして創建したと伝わる古刹だ。国宝第一号の弥勒菩薩半跏思惟像も、ここに収められている。境内には河勝夫妻の像を祀るとされる大酒神社が隣接していて、佐伯が着目した「大辟神社」の異称も現地の由緒に伝わっている。
そこから歩いて行ける距離に、木嶋坐天照御魂神社がある。通称は蚕ノ社。ここには、三本の柱を組み合わせた日本でも珍しい三柱鳥居が今も立っていて、秦氏の養蚕の技術と結びつけて語られることが多い。一度見たら忘れられない形なんだよな。
伏見稲荷大社は京都市伏見区。全国の稲荷神社の総本宮で、千本鳥居や朱塗りの社殿の群れを目当てに、国内からも海外からも大勢の参拝者がやって来る。商売繁盛と五穀豊穣のご利益で知られる神社だ。人の波に押されながら鳥居をくぐっていると、ここが一氏族の氏神から始まったとはとても思えない。
松尾大社は京都市西京区にある。秦氏が氏神として祀った社で、酒造りの神としても信仰されてきた。境内には秦氏ゆかりの磐座信仰の跡も残り、今も多くの参拝者を迎えている。どれも現役の宗教施設で、古代の渡来氏族の信仰が千三百年以上たった今の暮らしに溶け込んでいるのを実感させてくれる。
学者たちがたどり着いた場所
学問の現在地はどうか。『新撰姓氏録』の始皇帝の末裔という系譜は、今の学界ではほぼ全面的に、権威づけのための仮託と見なされている。弓月君が百済から来たという『日本書紀』の記述も、応神天皇の年代がはっきりしない以上、渡来の正確な年はつかめていない。足元はずっと揺れたままだ。
百済系か新羅系かについても、決め手になる物証は乏しい。そこで近年の研究で有力視されているのが、秦氏はそもそも単一の血筋ではなかった、という見方だ。複数の渡来集団が、あとから「秦氏」というひとつの氏族名のもとにまとめられていったのかもしれない。いわば政治的な氏族連合体だ。
ユダヤ人説や景教徒説はどうか。地名や社名の音が似ているという一点に頼った議論で、言語学からも考古学からも、実証的な裏づけは得られていない。太秦やイナリをヘブライ語に当てはめる試みは、どれも偶然の音の一致を超えるものではない。比較言語学の立場からは、これが一般的な評価なんだ。
確かなこともある。秦氏が古代日本の技術と経済と宗教に決定的な影響を与えた渡来系氏族だったこと、そこは揺るがない。ただ、どこから、どの民族が、どういう道筋で渡ってきたのかという核心は、今も確定していないんだ。この謎が完全に解ける日は、おそらくこれからも来ない。
海を渡ってきた技術者たちの物語
秦氏という名の裏には、四世紀から五世紀にかけて朝鮮半島を経由して列島に流れ込んだ、大勢の渡来民の記憶が刻まれている。彼らは養蚕や治水という実利の技で古代日本を支えた。同時に、伏見稲荷や松尾大社、広隆寺といった、今も生きている信仰の場を残していった。置き土産が大きすぎる。
始皇帝の末裔という自己申告も、ユダヤ人や景教徒を祖とするロマンたっぷりの異説も、史実そのものというより物語だ。渡来氏族が自分の出自に与えようとしたか、後の時代の人々が惹きつけられずにいられなかったか、そのどちらかの産物。三柱鳥居の前に立つといい。千本鳥居の朱色の回廊を歩けば、千三百年前に海を越えた名もない技術者たちの末裔が築いた信仰の厚みを、肌で感じ取れる。