1945年の日本の空からは、爆弾だけでなく、米軍が撒いた宣伝ビラ、いわゆる「伝単」も大量に落ちてきた。空襲への恐怖が続くさなか、敵国の言葉が突然、家のすぐ近くへ舞い降りる。その不気味さは想像しやすい。
戦後になって、「あれは原爆投下を事前に知らせるビラだった」という話も広まった。紙が空から降ってきたことと、この話が本当かどうかは、いったん切り分けて考えたい。混ぜると、話がぼやける。
伝単は実際に使われた心理戦の道具
米軍は戦争末期、日本の各地へ何種類もの伝単を撒いた。内容は一種類にとどまらない。空襲への警告、投降の呼びかけ、日本の指導部への不信をあおる文章まで、目的に合わせて複数の型が作られた。
伝単の狙いは、紙だけで直接攻撃することにはなかった。受け取った人に「この戦争は続けられないのではないか」「指導者の説明は正しいのか」と考えさせる。戦意を下げ、降伏へ傾ける。そこが本命だった。
爆撃と同じ空から落ちてくる紙は、それ自体が圧力になる。いつ、どこが攻撃されるかわからない状況では、短い言葉でも受け取った側に強い不安を残したと思う。
現物は、広島平和記念資料館をはじめ、各地の資料館に収蔵されている。米軍が日本語の宣伝物を大量に使ったこと自体は後世のうわさとは違い、これらは総力戦のなかで行われた情報戦を示す実物資料だ。
「原爆を事前に警告した」とは限らない
問題は、しばしば二つの話が一つにまとめられてしまうところにある。片方は伝単が現に撒かれたという記録、もう片方は広島・長崎への原爆投下を名指しで事前通告したという主張だ。
紹介されている検証をたどると、原爆の惨禍を警告したものとして引用される伝単「日本国民に告ぐ」が出てくる。そこには、ソ連の対日参戦を知らせる文言まで含まれていたという。
ソ連が対日参戦したのは1945年8月9日の未明だ。その内容を持つビラを、8月6日の広島投下より前に撒いたとは考えにくい。有馬哲夫教授はこう見る。このビラは広島への投下後に作られ、ほかの都市へ降伏を促す目的で使われた。
もう一つ大きいのが、原爆投下の方針そのものだ。1945年5月31日、原爆開発に関わる暫定委員会が、事前警告を行わずに投下する方針を決めた。そう記録は伝える。警告すれば、日本側が捕虜を移動させたり、迎撃態勢を整えたりする時間を与える。そんな判断があったという。
この二点を合わせると、見えてくるものがある。「伝単があった」ことは確認できる。ところが、「広島と長崎へ原爆を落とす日時を、その投下前に住民へ知らせていた」とまでは言えない。空襲警告のビラ、原爆投下後の降伏勧告、住民が後年語った記憶。この三つを同じ一枚の話として扱わないことが大切だ。
なぜ「予告を見た」という記憶が残ったのか
戦争末期には空襲警報と実際の爆撃が繰り返され、その合間に複数の伝単が撒かれていた。受け取った人が何月何日にどの型のビラを見たのかを、のちに完全に切り分けるのは、正直、むずかしい。
長崎では、桜や時計を思わせる意匠のある小さなビラを見た、という被爆者の証言も紹介されている。個人の記憶は貴重な体験記録だ。それでも、ビラの制作日や撒布日をそれだけで確定する資料にはならない。
記憶は混ざる。投下前後の記憶、別の空襲警告、戦後に知った事実。それらが重なって「原爆の予告だった」という形へ整理された、という可能性は残る。
短く印象的な言葉は、長い説明より記憶に残りやすい。伝単が不吉な予感として受け止められたことと、原爆の日時が正確に予告されていたことは、まったく別だ。証言を頭から否定せずに、現物の内容や制作時期と照らして読みたい。
史料として見ると、伝単の怖さがわかる
伝単を「原爆予告は本当か」という一点だけで見ると、情報戦の資料としての意味がすっぽり抜け落ちる。紙面の言葉、使われた図柄、撒かれた地域や時期を追う。そこまで追うと、米軍が日本社会のどこへ不安や疑いを植えようとしたのかが見えてくる。
結論はシンプルだ。日本各地に伝単が撒かれたのは事実。ところが、広島・長崎への原爆投下を名指しし、日時まで事前に知らせたという説明はどうか。それを裏づける材料は、確認できた範囲のどこにも見あたらない。
残っている現物、作成時期を追える記録、当時を生きた人の証言。性格を分けて読むことだ。そうすれば、「空から降った紙」が戦争のなかで果たした役割を、落ち着いて捉えられる。