日本海に面した京都府の伊根町に、本庄浜という小さな浜がある。そのほとりに建つのが浦嶋神社で、正式には宇良神社と呼ぶ、千年を超える古い社だ。祭られているのは、浦島太郎の元になった浦嶋子その人。ここは、日本中が知る浦島の物語の、記録に残る限りいちばん古い舞台のひとつと呼ばれる場所だ。
天橋立の駅からバスに乗ると、およそ75分で神社の前に着く。降りれば歩いて1分。境内はそれほど広くないが、浦島の物語をたどるなら、いまもここから入るのがいちばん早い道になる。
境内の宝物資料館には、亀の甲羅を思わせる文様を施した櫛笥が収まっている。室町時代の作で、玉手箱と伝わる品だ。開けてはいけないと言われた箱の、いまに残るいちばん身近な姿が、ここにある。
竜宮城も乙姫もなく、亀を助ける場面さえない。千数百年前の記録に出てくる浦島は、絵本で覚えた太郎とはまるで別人だった。丹後の土地は、その別人の話を、いまも自分たちの物語として抱えている。
絵本で覚えた、あの筋書き
むかしむかし、ある浜辺に、浦島太郎という心やさしい漁師が住んでいた。ある日、子どもたちにいじめられている1匹の亀を浜で見つけた太郎は、これを助けて海へ逃がしてやる。いい話。
数日後、漁に出た太郎の前に、助けたはずの亀がひょっこり姿を現す。「お礼に竜宮城へお連れします」。亀はそう言うと太郎を背中に乗せ、海の底深くへと連れていった。
海の底の竜宮城は、目もくらむほど美しい宮殿だった。出迎えたのは、乙姫と呼ばれる絶世の美女。鯛やヒラメが舞い踊る宴に酔いしれて、太郎は夢のような日々を過ごした。
やがて太郎は、故郷のことと、年老いた母のことを思い出す。帰ると決めた太郎に、乙姫は美しい玉手箱を手渡して、「決して開けてはいけません」と言い添えた。太郎は亀の背に乗り、地上へ戻る。
浜に自分の家はなかった。知る顔も1人もいない。道行く人に尋ね歩いて、ようやく太郎は知る。竜宮で過ごしたわずかな時間のうちに、地上では数百年もの歳月が流れていたのだと。
呆然とした太郎は、乙姫との約束を忘れて、思わず玉手箱の蓋を開けてしまう。白い煙がもうもうと立ちのぼり、太郎はみるみるうちに真っ白な髪の老人へ変わっていった。これが、いまに伝わる浦島太郎の物語だ。
日本書紀は、たった数行しか書かなかった
亀を助ける、竜宮城へ行く、老人になる。この3つは、どれも後の時代に付け加えられた部分で、いちばん古い記録の『日本書紀』は、まるで違う形でこの話を書いている。
『日本書紀』は720年に成立した国の正史で、浦島の話が載るのは、雄略天皇22年、西暦478年の秋7月の条にあたる。原文の漢字は60字ほどしかなく、詳しいことは別の巻に譲っている。国が編んだ歴史書に、丹後の海辺の男の話が載った。それだけでも、この伝承の古さがうかがえる。
筋だけ拾うと、こうなる。丹波国の余社郡の筒川に、瑞江の浦嶋子という男がいた。舟に乗って釣りをしていると大きな亀が釣れ、その亀がたちまち女の姿に変わった。
浦嶋子は女に心を動かされてその女を妻にし、2人は連れ立って海へ入ると、蓬莱山にたどり着いて、仙人たちを見て回る。蓬莱山は、東の海の彼方にあると信じられた、仙人の住む山だ。書紀が伝えるのは、ここまで。
恋の話だった。亀を助ける場面はどこにもなく、釣り上げた亀そのものが女に化ける。しかも浦嶋子のほうが、女に心を動かされて自分から妻にしている。ずいぶん拍子抜けする筋。
おもしろいのは、末尾に「詳しくは別の巻にある」という注記が付く点だ。この話をもっと詳しく書いた文献が、当時すでにあったらしい。その中身にあたると目されるのが、次に見る風土記の逸文になる。
3日3晩、1匹も釣れなかった
風土記とは、奈良時代の初めに、国ごとの産物や地名の由来、土地に伝わる古い話を記して、朝廷へ差し出させた報告書だ。『丹後国風土記』の原本は、いまは残っていない。浦島の話は、『釈日本紀』という注釈書に引かれた逸文として伝わる。風土記の編纂が命じられたのは和銅6年、713年で、8世紀のうちには出来ていたと研究者は見る。
丹後国という国ができたのも、同じ713年のことだ。丹波国の北にあった5つの郡が分かれて新しい国になったので、書紀に出てくる丹波国は、その分かれる前の呼び名にあたる。
主人公の名は筒川嶼子、水江浦嶼子とも呼ばれる。住まいは与謝郡の日置里、筒川の村。日下部首らの先祖にあたる人で、姿は秀でて美しく、風流にかけては並ぶ者がいなかったという。
ある日、嶼子は小舟でひとり海へ出たが、3日3晩が過ぎても魚は1匹もかからず、ようやく釣れたのは、五色に輝く美しい亀だった。不思議に思いながら、嶼子は舟の中でうとうとと眠りに落ちる。
目を覚ますと、亀はすでに絶世の美女の姿になっていて、女は天上の仙家の者で、名を亀比売といい、嶼子に求婚する。嶼子はこれを受け入れ、女に導かれて、海の彼方にある蓬山へ渡っていった。
蓬山は、玉を敷き詰めたような地だった。高い門と楼閣が光を映し合い、目がくらむほどきらびやかに輝いている。出迎える童子は、7人が昴の星、8人が畢の星だという。星が人の姿で現れたわけだ。
2人は夫婦になって蓬山で暮らし始め、そこには、老いも死もない時間が流れていた。ところが3年がたつころ、嶼子はだんだん故郷が恋しくなり、せめて父母に会いたいと女に頼む。女は悲しみながらも、これを許した。
別れ際に女が手渡したのが、玉匣と呼ぶ美しい箱だ。「また会いたいと思うなら、この匣を固く握って、決して開けてはいけません」。嶼子はうなずき、舟に乗って帰っていった。
故郷は変わり果てていた。知る顔は1人もいない。家のあった場所さえ分からず、人に尋ねて、ようやく知る。嶼子が海へ出てから、すでに300年余りが過ぎていたのだ。
呆然と立ち尽くした嶼子は、悲しみのあまり約束を忘れて、匣を開けてしまう。かぐわしい気配が立ちのぼり、風と雲に引かれて青い空へ飛び去った。若さそのものが、匣の外へ出ていったように読める。
嶼子は悟った。約束を破ったからには、もう女には二度と会えない。涙にむせびながら、その場を行きつ戻りつして歌を詠み、物語は、その別れの歌を添えて閉じられる。
ここで意外なことに気づく。風土記の嶼子は、箱を開けても老人にならず、死んだとも書かれていない。老いて死ぬ筋は、別の書物にある。
箱を開けて老いて死ぬ、という歌
万葉集の巻9に、水江の浦島子を詠んだ長歌がある。作者は高橋虫麻呂と伝わる。春の日に霞む住吉の岸に出て、釣り舟が波に揺れるのを眺めながら、昔の出来事に思いを馳せる。そんな出だしで歌は始まる。
歌の中では、住吉の浜が舞台になっている。浦島子は鰹や鯛を釣って得意になり、7日たっても家に帰らない。海の境を越えたところで海神の娘に出会い、2人は結ばれて、常世の国へ渡った。亀は、一度も出てこない。
常世で暮らすうちに、浦島子は家が恋しくなり、しばらく帰ると娘に告げる。娘は、この櫛笥を決して開けてはいけないと固く戒めて、浦島子を送り出した。住吉へ戻ってみると、家も里も見当たらない。
家を出てからまだ3年のうちに、垣根も家も消えるものか。そう疑った浦島子は、玉櫛笥をほんの少しだけ開けた。白雲が箱から出て、常世のほうへたなびく。彼は叫び、袖を振り、地面を転げ回った。
肌は皺み、黒かった髪は白くなり、やがて息が絶えて、浦島子は命を落とす。現存する古い記録で、箱を開けて老いる筋が見えるのは、この歌だ。現代の絵本の結末は、風土記より、この歌に近い。
歌には、短い反歌が添えられている。約束を破った浦島子の愚かさを、責める調子の歌だ。
347年後に帰ってきた神様
浦嶋神社の由緒は、数字がさらに大きい。社に伝わる話では、浦嶋子が常世へ旅立ったのは雄略天皇22年の7月7日で、帰ってきたのは347年後の天長2年、825年だという。
478年に347年を足すと、ちょうど825年になり、この年は、神社が創まった年とも重なっている。時の天皇は淳和天皇で、浦嶋子は神になって戻ってきたのだと受け止め、筒川大明神という名を与えたと伝わる。
勅使として丹後へ遣わされたのが、学者で歌人の小野篁だといい、勅命を受けて宮殿のような社が造営され、ここに浦嶋神社が創祀された。ただの民話では終わらず、朝廷が由緒を認めた信仰として扱われたことがうかがえる。
小野篁は、802年の生まれの学者で、勅撰和歌集に歌が入る歌人でもあった。のちに遣唐副使に任じられながら、乗船を拒んで隠岐へ流されている。
昼は朝廷に出仕し、夜は冥府で閻魔大王の裁きを補佐した、という伝説でも知られる。冥府への出入りには井戸を使い、その井戸が京都の六道珍皇寺にあったと伝わる。825年の篁は24歳。勅使の話は、社の由緒として伝わるものだ。
社の名は、平安時代の『延喜式』の神名帳にも見える。927年に成立した国の台帳に載る、式内社と呼ばれる格式の高い古社だ。祭神は浦嶋子で、月読命と祓戸大神があわせて祭られる。旧社格は郷社。
浦嶋子の家は、月読命の子孫を称する日下部氏だったと、社は伝える。風土記が嶼子を日下部首らの先祖と書いたことと、きれいにつながる話だ。社の言い伝えと古い文献が、ここでかみ合っている。
300年、347年、700年。数字が揃わない浦島
浦島が異界で過ごした年月は、記録ごとに食い違う。風土記では、蓬山で3年を過ごして帰ると、故郷では300年余りが過ぎていたが、万葉集の浦島子は、家を出てから3年のつもりでいる。
神社の由緒では、478年に旅立って825年に戻るので347年になり、御伽草子の浦島は、竜宮で3年を過ごして、帰ると700年が過ぎていた。長野の寝覚の床では、箱を開けた浦島が300歳の老人になる。
亀の扱いも、記録ごとに違う。書紀では釣り上げた大亀が女になり、風土記では五色の亀が亀比売になるが、万葉集に亀は出てこない。御伽草子では助ける亀に変わり、明治の絵本では、お金で買い取る亀になった。
箱の結末も揃わない。若さが空へ飛んで別れの歌になるのか、老いて死ぬのか、鶴になって神になるのか。同じ名前の男が、土地ごと時代ごとに、別々の人生を歩いている。
揃っているものも、1つだけある。書紀は瑞江の浦嶋子、風土記は水江の浦嶼子、万葉集は水江の浦島子と書く。字は違っても、どの記録も浦島を水江の人と呼び、名前の骨組みだけは、古い記録のあいだで動かない。ずれだらけの伝承。その芯に、この名が据わっている。
亀甲の櫛笥と、鎌倉の絵巻
境内に建つ宝物資料館には、浦島の玉手箱と呼ばれる品が、ほかの宝物とともに大切に収められている。室町時代の作で、亀甲の文様をあしらった櫛笥が、2合そろって残る。浦島の物語を、形あるものとして見せてくれる品だ。
国の重要文化財に指定された絵巻もあり、『浦嶋明神縁起』という巻物で、昭和46年、1971年の指定を受けた。鎌倉時代の終わりから南北朝のころの作とされ、言葉書きのない、絵だけで語る巻物になっている。
絵には浦嶋子の物語と神社の建立が描かれ、室町時代に掛け軸へ仕立てた本も、京都府の文化財に指定された。物語を4つの場面に分けて描いた形をしている。
桃山時代の小袖も国の重要文化財になっていて、名は『刺繍桐桜土筆文肩裾小袖』という。乙姫の小袖と呼ばれ、神の衣として奉納された品らしい。足利尊氏の寄進と伝わる酒壺も、資料館に収められている。
拝観は予約制で、料金は700円と案内されており、宮司が30分から40分ほどかけて、浦島の歴史と絵巻を説明してくれるという。建物のほうも、拝殿と中殿、本殿が2014年に登録有形文化財になった。
創建からちょうど1200年を迎えたのが、2025年だ。神社の東には、小さな横穴がある。浦嶋子が常世から帰ってきた穴と伝わる、龍穴。海の向こうの異界が、岩の足元に口を開けているようにも見える。
舟屋の町に建つ、千年の社
伊根町といえば、海に張り出して並ぶ舟屋の景色で知られる。1階に船や漁具をしまい、2階に人が暮らす二階建てで、伊根湾には約230軒が並ぶという。2005年7月には、国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれた。
伊根湾は潮の満ち引きが小さく、山と海に挟まれた細長い土地しかないので、漁師たちは海のすぐ上に暮らしを築いた。その同じ町に、日本海の彼方へ旅立った男の物語を祭る社が、千年以上も建ち続けている。
網野には、もう1つの浦島がある
浦島の舞台を名乗る土地は、同じ丹後にもう1つあり、それが京丹後市網野町の浅茂川だ。漁港の突端に、嶋児神社という小さな社が建つ。ちなみに、この社があるのは伊根ではなく網野だ。
浅茂川には、物語の場面に合わせた名の場所がある。竜宮から帰り着いた浜が万畳浜で、玉手箱を開けて老人になったとき、顔のしわを投げつけた木がしわ榎だという。顔のしわを木へ投げつける発想が、おもしろい。
近くの網野神社の祭神には、水江浦嶋子神の名が入り、水江日子坐王と住吉大神も、一緒に祭られている。嶋児神社の境内には、亀にまたがって竜宮へ向かう浦島の石像も置かれている。
伊根の浦嶋神社と、網野の嶋児神社。どちらも風土記の浦島を、自分の土地の話として祭る。海辺の小さな社が2つ、同じ物語を抱えて向き合っているわけだ。
室町の浦島は、鶴になって空へ昇った
時代が下って御伽草子の世になると、物語は大きく姿を変える。御伽草子とは、室町時代から江戸の初めにかけて作られた、短い物語の総称だ。その中の『浦島太郎』で、ここで初めて、浦島は亀を助けるようになる。
助けられた亀の恩返しで、浦島は竜宮へ招かれ、そこで夫婦になった姫の正体は、浦島が助けた亀だった。浦島は竜宮で3年を過ごし、故郷が恋しくなって帰ることにした。
帰ってみると、地上では700年が過ぎていて、玉手箱を開けた浦島は、たちまち老人になる。ところが物語は、そこで終わらない。老人は鶴に姿を変え、蓬莱山へ飛んでいった。
乙姫のほうは亀となり、2人は夫婦の神として祭られる。神の名は、浦島明神。老いは罰ではなく、長寿の印として語られた。室町の人たちは、悲しい結末を、めでたい結末へ書き換えていたわけだ。
江戸時代になると、この御伽草子の筋が庶民のあいだに広く出回り、今の物語の骨格は、ほぼこの時期に固まったとみていい。いまの絵本の浦島は、ここから始まった。
小波が書き直した、明治の浦島
近代の浦島を決めたのは、児童文学者の巌谷小波だ。小波は、日本の近代児童文学の先駆者と呼ばれる人でもある。明治29年、1896年に『日本昔噺』の第18編として『浦島太郎』を世に出し、種本にしたのは、御伽草子の浦島だった。
小波の浦島は、子どもたちにいじめられている亀を、お金を払って買い取ってやる。そして海へ放してやると、翌日その亀が現れて、竜宮へ誘う。恩返しの筋立てが、はっきりと前へ出た。
御伽草子にあった神になる結末は削られ、かわりに、動物をいたわる教訓が前に出る。明治43年の国定教科書『尋常小学読本』の巻3にも、「ウラシマノハナシ」という題で載った。
子どもたちは、学校で同じ浦島を習った。千数百年のあいだに、浦島は神仙との恋の話から、長寿の神の話へ、そして動物愛護の教訓話へと姿を変えたわけだ。
なぜ、開けてはいけない箱を渡したのか
昔から、ここに引っかかる人は多い。開けるなと言うなら、最初から渡さなければいい。ネットのまとめサイトや個人ブログには、乙姫の真意を深読みする説が山ほど並ぶ。答えは、1つに決まらない。
玉手箱は浦島への罰だったという説があり、乙姫は引き止めたかったのだ、という説もある。開ければ年を取る箱を持たせておけば、浦島はまた竜宮へ戻ってくる。そう踏んだ、という読みだ。
時間の流れに目をつけた解釈も、根強い人気がある。箱の煙は、浦島の本当の年齢を目に見える形にしただけで、竜宮の時間が若さをいっとき凍らせていた、という読みだ。高速で動くと時間が遅れる現象を、ウラシマ効果と呼ぶ。名前の元は、この物語だ。
研究のほうは、もっと地に足がついている。玉匣の玉は美しいものにつく褒め言葉で、櫛笥とも書き、櫛や化粧道具を入れる箱を指す。その箱が、若さや美しさを封じる象徴として働き、開ければそれを手放すことになる。この読み方が有力視されている。
万葉集の浦島子の歌を、玉匣と魂の関わりから読んだ論文もあり、玉手箱は、千年以上前に実在した道具までさかのぼれる。空想だけで生まれた話じゃない。当時の暮らしと信仰が、何層にも重なった伝承なんだよな。
乙姫という名にも触れておきたい。本来は、姉に対する妹の姫、年若い姫を指す呼び名だった。書紀にも風土記にも万葉集にも、竜宮の乙姫という姿は出てこない。この形が整うのは、御伽草子より後のことだ。
長野の岩場で、浦島は目を覚ました
浦島の足跡は、海のない県にもある。長野県上松町の寝覚の床だ。木曽川の急流が花崗岩を削ってできた奇岩の景勝地で、日本五大名峡の1つに数えられ、1923年に国の名勝に指定された。最上段は、河床から約20メートルの高さがある。
土地の伝説では、浦島は竜宮から玉手箱と弁財天の像と万宝神書をもらって帰り、この地で長く暮らした。里人に竜宮の話を聞かせるうち、つい玉手箱を開けてしまい、たちまち300歳の老人になったという。
938年に、浦島はこの地から姿を消したと伝わる。寝覚という名は、竜宮の日々が夢のようで、目が覚めたように思ったことからだという。岩が床のように広がるので、床の字が付いた。
中央の浦島堂には、弁才天の像が祭られたと伝わり、近くの臨川寺が、その像を持つともいう。
内陸の木曽に、なぜ海の物語が来たのか。はっきりしたことは分かっていない。澄んだ流れと奇岩の景色が、竜宮から帰った浦島の終着にふさわしく見えたのかもしれない。
香川の半島には、箱を開けた浜がある
香川県三豊市の荘内半島、旧詫間町にも、浦島の地名が点々と残る。瀬戸内海に突き出た半島だ。物語の場面ごとに、対応する場所が半島のあちこちに散らばっている。
太郎が生まれた漁村は、生里という。いじめられた亀を助けたのは鴨の越で、釣りをした場所はどんがめ岩と呼ばれる。竜宮から乙姫とともに帰り着いた海岸が積で、村の変わりように肩を落とした太郎は、箱浦で玉手箱を開けた。
白い煙は、紫の雲になって山にたなびいたという。その山が紫雲出山で、読みはしうでやま。標高は352メートル。語り口は絵本の浦島そのままなのに、舞台だけが全部、地図の上で指させるのがおもしろい。
横浜にも、浦島寺があった
神奈川県横浜市の神奈川区にも、浦島の話が残る。こちらでは、太郎の故郷は相模国の三浦の里で、父の浦島太夫は、丹後へ赴いた人だという。
太郎は両親の菩提を弔うために、庵を結んだ。それが観福寿寺、通称は浦島寺。明治5年に廃寺となり、竜宮から持ち帰った聖観世音菩薩像は、いま慶運寺に安置されている。
浦島丘の蓮法寺には、浦島太夫と太郎の供養塔と、亀塚の碑が立つ。太郎が足を洗ったという足洗川にも、大口通に碑が残る。両親の墓所は、武蔵国の白幡の峰にあるという。丹後の物語は、海沿いの土地ごとに根を下ろしていったのだ。
竜宮城は、どこにあったのか
竜宮城のイメージがどこから来たのか、決着はまだついていない。いちばん影響が大きいとされるのは中国の神仙思想の蓬莱山で、古代の記録が異郷を蓬莱山や常世の国と呼んだのも、この流れの中にある。どちらも、海の彼方に広がる、老いも死もない異郷のことだ。
丹後半島から日本海を見渡すと、対馬海流の先に大陸の文化圏が広がる。海の向こうの異国そのものが、常世の国のイメージに重なっていた、という指摘もある。
沖縄や奄美の、珊瑚礁の海の影響を挙げる説もある。人間の想像力が生んだ理想郷にすぎない、と見る説もある。どれが正解かは、正直なところ分からない。
提灯の列が浜へ向かう夜
浦嶋神社の祭りも、年季が入っている。3月17日の延年祭は福棒祭りとも呼び、参加者がくじを引いて福棒や餅を授かったあとで、河来見翁三番叟という能が奉納される。
8月上旬の本庄祭は、約1200年続く祭りだという。豊作と豊漁を祈る祭りで、前の晩には、各地区の人が提灯をともし、伊勢音頭を歌いながら神社へ向かう。闇の中を進む、提灯の列。
本祭の日には、太鼓台が引かれる。棒振りや小太刀といった芸能も奉納される。そのうち祭礼芸能は、京都府の無形民俗文化財だ。