家族の顔が、分からない
駅で手を振っている人がいる。近づいて声を聞き、ようやく母親だと分かる。
職場の同僚が髪型を変えると、廊下ですれ違っても気づけない。映画では登場人物の顔を見分けられず、服が変わるたび誰の場面か分からなくなる。
目は見えている。顔に目、鼻、口があることも分かる。年齢や表情をある程度読める人もいる。それでも、その顔が誰のものかを識別できない。
こうした状態を相貌失認、英語ではprosopagnosia、一般にはface blindnessと呼ぶ。脳損傷後に起こる後天性と、明らかな脳損傷なしに幼いころから顔認識が苦手な発達性がある。
単に人の名前を忘れやすいこととは違う。名前を知っていても、顔からその人へたどり着けない。本人が無関心、冷たい、記憶力がないという意味ではない。
顔は見えているのに、人物へつながらない
人の顔を認識するまでには複数の段階がある。
まず、視野にあるものが顔だと気づく。目や口の配置、向き、表情を見る。次に、その顔が以前見たものと同じかを照合し、人物についての記憶や名前へつなぐ。
相貌失認では、どの段階が弱いかが人によって違う。
二つの顔が同じかを比べること自体が難しい人がいる。別の角度や照明になると、同一人物だと分からない。顔の知覚段階の問題が強い型である。
一方、顔の違いは見えるが、誰かを特定できない人もいる。初めて見る顔か、知っている顔かの判断、人物記憶への接続が弱い。
「相貌失認」という一語の中に、複数の機能障害が含まれる。全員が同じように顔を見ているわけではない。
後天性相貌失認
脳卒中、頭部外傷、脳炎、腫瘍、神経変性疾患などの後、それまで認識できた顔が分からなくなることがある。
視覚情報を処理する後頭葉から側頭葉へかけてのネットワーク、特に右半球を含む領域の損傷と関連する例が知られている。
後天性では、本人が「以前と違う」と気づきやすい。家族の顔、自分の写真、有名人が突然分からなくなる。
顔以外の物体、色、文字、場所の認識にも問題がある場合がある。損傷の範囲によって症状は異なる。
突然顔が分からなくなり、片側の麻痺、言葉の出にくさ、視野の異常、強い頭痛を伴う場合は、脳卒中などの可能性がある。発達性の個人差と思わず、直ちに救急対応を考える。
徐々に悪化する場合も、加齢で人の名を忘れるだけと決めつけず、神経内科などで評価を受ける。
発達性相貌失認
発達性相貌失認では、明らかな脳損傷がなく、幼少期から顔の認識が難しい。
子どものころは、同級生が制服や座席で見分けられるため、本人も周囲も気づかないことがある。担任が校外で私服になると分からない。テレビの登場人物が入れ替わったように感じる。
失礼だと叱られ、覚える努力が足りないと思い込む。大人になって相貌失認を知り、長年の失敗の理由がつながる人もいる。
家族内に似た困難を持つ人が複数いることから、遺伝的要因が考えられている。ただし、一つの遺伝子で決まることは確認されていない。
発達性は単一の型ではなく、顔の知覚、記憶、注意のどこに強い困難があるかが違う。研究間で診断基準が統一されていないことも課題である。
自分の顔も分からないことがある
重い相貌失認では、鏡や写真に写った自分の顔を、顔だけでは認識できない場合がある。
鏡なら、動きが自分と同期するため自分だと推測できる。写真では、服、髪、撮影場所、誰と写っているかを手掛かりにする。
家族の顔も、声を聞くまで分からない人がいる。一方、家族や自分は分かるが、知人や有名人の識別が難しい人もいる。
症状の強さは連続的である。「家族を一度でも認識できたから相貌失認ではない」「有名人を間違えたから相貌失認だ」と単純には決められない。
写真の顔を認識することと、動き、声、身体を含む実際の人物を認識することにも差がある。検査の結果と日常の困り方を合わせて考える。
表情や年齢は読めるのか
顔の個人識別と、表情、年齢、性別、視線方向を読む機能は、完全に同じではない。
相貌失認でも、怒っている、笑っていると分かる人がいる。反対に、表情認識にも困難がある人もいる。
「顔が分からないなら、目鼻も見えない」というわけではない。部品は見えていても、その配置を一人の固有の顔としてまとめ、記憶と照合することが難しい場合がある。
NHSは、相貌失認の一部で表情、年齢、性別の認識、車や動物など別の物の識別、道順にも困難がありうると説明している。
顔以外の認識が保たれているかは、症状の型と脳の処理を理解する手掛かりになる。
声で人を見分ける
相貌失認の人は、顔以外の手掛かりを使って人を認識する。
声、話し方、歩き方、姿勢、髪型、眼鏡、服、香水、座席。会う場所と時間も重要である。
職場なら、誰がどの机にいるかで分かる。家族なら、鍵の開け方や足音で気づく。電話では顔を使わないため、対面より楽な人もいる。
ただし、髪型や服は変わる。声が似た人もいる。手掛かりを一つに頼ると間違いやすい。
知人へ、会ったら名前を言ってほしいと伝える方法がある。「こんにちは、田中です」と名乗ってもらえば、本人も無理に当てる必要がない。
学校や職場で名札、座席表、オンライン会議の表示名を使うことも助けになる。
人間関係に起こる誤解
知人に挨拶しないと、無視されたと思われる。知らない人へ親しく話しかけると、距離感がおかしいと思われる。
相貌失認の本人は、常に間違いを恐れる。誰にでも挨拶する、会合を避ける、知っているふりをする。失敗が重なると社交不安や抑うつにつながることがある。
「顔を覚えられない」と説明しても、努力不足や冗談に受け取られる場合がある。視力があるため、見えない困難として理解されにくい。
周囲は、遠くから手を振るだけでなく名前を呼ぶ。髪型を大きく変えたときは自分から伝える。相手が気づかなかったことを、関心や愛情の不足と結びつけない。
本人も、必要な範囲で状態を共有すると誤解を減らせる。全員へ診断名を説明したくない場合、「顔を覚えるのが苦手なので、名前を言ってください」と具体的に頼める。
映画やドラマが分からなくなる
登場人物が似た髪型と服装だと、物語を追えない。場面が変わり、着替えると別人に見える。
字幕に人物名が出る作品、特徴的な声の俳優、アニメのように造形が大きく違う作品は見やすい人もいる。
一緒に見る人へ、今の人物が誰かを尋ねる。人物相関図やキャスト写真を手元に置く。音声解説を使う。こうした工夫で娯楽を諦めずに済む。
作品の感想で筋を理解していないと言われても、知能や注意の問題とは限らない。顔から人物を追跡する情報だけが抜けている可能性がある。
映像制作側も、登場人物の服装、髪、声、呼び名に差を付けると、多くの視聴者に分かりやすくなる。
迷子と場所の認識
相貌失認の人の一部は、場所や道順の認識にも困難がある。
見慣れた建物を別の角度から見ると分からない。駐車した車を見つけられない。曲がり角の景色が同じに見える。
顔と場所の認識には、視覚情報を一つの固有の対象として記憶する共通部分がある可能性が研究されている。
ただし、相貌失認の全員が道に迷うわけではない。地図や方角が得意な人もいる。
GPS、目立つ看板、出口番号、写真、経路メモを使う。人の顔を頼りに待ち合わせず、店名、席、服、連絡方法を決める。
顔以外の困難があるかを確認すると、日常支援を具体的にできる。
どんな検査をするのか
相貌失認の評価では、顔の記憶と知覚を調べる複数の課題が使われる。
ケンブリッジ顔記憶テストでは、未知の顔を覚え、角度や照明が変わった画像から同じ人物を選ぶ。有名人の顔を見て誰か答える課題、二つの顔が同じか比べる課題もある。
一般の視力、物体認識、記憶、注意を調べ、顔だけに選択的な困難かを見る。
ネット上の簡易テストは気づきの入口にはなるが、写真の文化差、年齢、画面、人物への知識で結果が変わる。点数だけで自己診断しない。
発達性相貌失認の統一的な診断基準はまだ議論がある。2016年のレビューは、研究ごとに検査と除外基準が異なり、比較が難しいと指摘した。
日常生活での具体的な失敗と、複数検査の結果を合わせて判断する。
脳の顔認識ネットワーク
顔を見ると、後頭葉と側頭葉の複数領域が協力して働く。紡錘状回顔領域と呼ばれる部分だけが、顔認識のすべてを担うわけではない。
顔の形、動き、表情、人物の記憶、名前を結ぶネットワークがある。どこに障害や発達上の違いがあるかで、症状の型が変わる。
後天性では、右後頭側頭領域の損傷と相貌失認の関係がよく知られる。発達性では明らかな大きな病変がなくても、構造、機能、脳波に違いが報告されている。
2023年のスコーピングレビューは、発達性相貌失認の研究25年を振り返り、腹側視覚路を中心に複数レベルの特徴を整理した。一方、研究方法と対象選択の違いも大きい。
脳画像一枚で診断できる段階ではない。集団の平均差と、個人の困難を判定することは別である。
自閉スペクトラムとの関係
自閉スペクトラムの人に顔認識の困難がみられることがある。視線の向け方、社会的注意、顔の記憶など、複数の要因が関わる。
しかし、相貌失認があれば自閉症ということではなく、自閉症の人全員が相貌失認でもない。
発達性相貌失認は、社会的な関心があっても、顔から人物を特定する処理が難しい場合がある。会いたい人を認識できないことと、人に関心がないことは違う。
診断名を一つからもう一つへ推測せず、本人の発達歴、社会的コミュニケーション、感覚、顔認識を個別に評価する。
治療より、認識の方法を増やす
発達性相貌失認を確実に治す標準治療は確立していない。
顔の特徴へ注意を向ける訓練、顔全体の配置を見る練習などが研究されているが、効果が日常の新しい顔へ広がるかは個人差がある。
現実的には、顔以外の手掛かりを増やす。声、髪、歩き方、服、場所、名札、スマートフォンの連絡先写真を使う。
会議の前に参加者一覧を見る。写真へ名前を付ける。学校では教師が名乗る。家族は待ち合わせで服の色を伝える。
後天性では、原因となる病気の治療とリハビリが必要になる。新しく発症した場合、代償手段だけで済ませず神経学的評価を受ける。
「顔を忘れる人」を責めない
顔は、人間関係の入口として重く扱われる。相手の顔を覚えることが、礼儀や愛情の証とみなされる。
だから、相貌失認の失敗は本人の人格へ結びつけられやすい。「何度会っても覚えない」「家族を見間違える」と責められる。
しかし、顔認識は努力だけで等しくできる能力ではない。脳の処理には個人差があり、けがや病気で失われることもある。
本人は、声や出来事、関係をよく覚えているかもしれない。顔からその記憶へ入れないだけである。
名乗る、責めない、別の手掛かりを使う。小さな対応で、人付き合いの負担は大きく減る。
相貌失認を知ることは、人を顔だけで認識しているという当たり前を見直すことでもある。私たちは声、動き、文脈、共有した時間を合わせ、一人の人物を知っている。
写真撮影で全員の顔を覚えさせるより、本人が使いやすい手掛かりを一緒に決めるほうが役立つ。支援は、顔を見る練習を強いることではなく、間違えても関係を失わない環境を作ることから始められる。
気づかないことを責めず、声を掛けて名乗るだけでもよい。
参考資料
- NHS「Prosopagnosia (face blindness)」
- NINDS「Glossary of Neurological Terms: Prosopagnosia」
- Kress T, Daum I. “Developmental prosopagnosia: a review”
- Bate S, Tree JJ. “The definition and diagnosis of developmental prosopagnosia”
- Corrow SL, et al. “Prosopagnosia: current perspectives”
- Albonico A, et al. “The Neural Correlates of Developmental Prosopagnosia: Twenty-Five Years on”
- Yardley L, et al. “Psychosocial consequences of developmental prosopagnosia”