山盛りの丼を何杯も平らげ、食後も細身のまま。大食い番組や動画を見ていると、「胃が別の場所まで伸びている」「食べ物を吸収しない体質だ」「褐色脂肪が全部燃やしている」といった説明が付く。なかには、一度に数キロ食べても毎日同じ体形を保つ人もいる。
しかし、画面に映る一食だけで、その人の一週間の摂取量、活動量、健康状態は分からない。体重は一回の食事ではなく、長い時間にわたるエネルギーの出入りで変わる。個人差は確かに大きいものの、誰か一人を見て「食べてもエネルギーを吸収しない特殊人類」と決めることはできない。
大食いとやせ形が両立する仕組みは、一つの魔法ではなく、食べる頻度、普段の摂取量、基礎代謝、無意識の動き、消化吸収、競技用の訓練、撮影前後の調整などが重なった結果として考える必要がある。
一食の重さと体脂肪は同じではない
五キロの料理を食べれば、食後の体重計はおおむねその分だけ重くなる。だが増えた大半は、胃腸に入った食べ物と水分であって、五キロの体脂肪が即座に作られたわけではない。消化されなかった分は便として出て、水分は尿や汗、呼気から失われる。炭水化物の一部はグリコーゲンとして蓄えられ、それに水が結び付くため、翌日の体重も大きく動く。
体脂肪が増えるのは、吸収されたエネルギーが、基礎代謝、体温維持、消化、運動、日常動作などに使われる量を上回り、その余剰が長く積み重なったときである。一日だけ大量に食べても、その後の食欲が下がり、次の数日で摂取が減れば、週単位の余剰は小さくなる。
反対に、一食が小さく見えても、甘い飲料、間食、調味料、夜食が毎日加われば、長期では余剰になる。人の目は食事量を正確なカロリーへ変換する測定器ではない。大食い動画の見た目と、その人の長期的なエネルギー収支を同一視できない理由がここにある。
「基礎代謝が高い」だけでは説明しきれない
何を食べても太らない人は基礎代謝が極端に高い、と言われる。基礎代謝は、安静にしていても呼吸、循環、体温維持、臓器の働きに必要なエネルギーで、総消費の大きな部分を占める。体格、除脂肪量、年齢、性別、甲状腺ホルモン、遺伝などで個人差がある。
ただし、同じくらいの体格の成人同士で、一方が毎日何千キロカロリーも余計に帳消しにできるほど基礎代謝だけが違うとは限らない。テレビで一万キロカロリーを食べた人が細いからといって、平常時も毎日それだけを基礎代謝で燃やしているという計算にはならない。
筋肉量が多いほど安静時消費は増えるが、筋肉一キロが一日に消費する量を誇張した健康情報も多い。筋肉を増やすことには運動能力や健康上の価値があるものの、少量の筋肉だけで連日の大食いを完全に相殺するわけではない。
食後には、消化、吸収、栄養素の処理に使われる食事誘発性熱産生も起きる。たんぱく質は炭水化物や脂質より処理に多くのエネルギーを要する傾向がある。それでも、食べたエネルギーがすべて熱として消えるわけではない。
じっとしていない身体――NEATの差
運動として数えない日常動作にも、かなりのエネルギーが使われる。立つ、歩き回る、姿勢を保つ、手足を小刻みに動かす、家事をする、といった活動は、非運動性活動熱産生、略してNEATと呼ばれる。
1999年の過食実験では、肥満ではない成人十六人に、体重維持に必要な量より一日千キロカロリー多い食事を八週間与えた。全員が同じように脂肪を蓄えたわけではなく、NEATの変化には大きな個人差があった。過食後に無意識の動きや姿勢保持が増えた人ほど、脂肪の蓄積が少ない傾向が示された。
これは「そわそわ動けば無限に食べても太らない」という結果ではない。参加者は十六人で、管理された期間の研究である。食べ過ぎに対する身体の応答が人によって違い、その差の一部をNEATが説明したということだ。
日常でも、座り仕事の人と一日中立って移動する人では総消費が違う。大食い出演者が舞台の外で運動しているか、仕事で動いているか、落ち着きなく身体を動かすタイプかは、食事場面だけでは見えない。「代謝」という一語の中に隠さず、安静時消費と日常活動を分けて見ると理解しやすい。
大量に食べた後、次の食事はどうなるか
身体は摂取量の変化にまったく無反応ではない。胃腸の伸展、血糖、脂肪組織や消化管からの信号が脳へ届き、満腹感や次の食欲に影響する。大きな食事の後に、自然と朝食が遅くなったり、翌日は少量で満足したりする人がいる。
大食い企画に出る人が、撮影前後も同じ量を三食続けているとは限らない。企画に備えて食事間隔を空ける、翌日の摂取が減る、普段は軽い食事を選ぶといった調整があれば、映像上の量ほど週平均は多くならない。
だからといって、極端な絶食と大量摂取を健康的な体重管理法として勧めることはできない。低血糖、脱水、電解質の乱れ、胃食道逆流、摂食行動の不安定化を招く可能性がある。大食いを仕事にする人の調整法を、医療的な安全性が確認された方法と混同しない方がよい。
本人の申告だけでなく、二重標識水法による総消費の測定、一定期間の食事記録、体組成の変化まで調べなければ、本当に慢性的な高摂取かは分からない。数分の編集映像には、その情報がほとんど含まれていない。
胃はどこまで大きくなるのか
胃は固定容量の硬い袋ではない。食べ物が入ると上部が緩み、内圧を急激に上げずに受け入れる。内容物が小腸へ送られるにつれて、さらに食べられる余地が生まれる。大食い競技の選手は、満腹信号に耐え、大量の内容物を収める訓練を重ねている場合がある。
2007年、放射線科医らは世界級の早食い選手一人と対照者一人が食べる様子を透視撮影した。対照者の胃は食事に応じて通常のぜん動を示し満腹になったのに対し、選手の胃は非常に大きく拡張し、弛緩した袋のように食べ物を収めた。研究者らは、成功する早食い選手では胃が巨大で柔らかな貯蔵袋のように広がる可能性を示した。
しかし、これは一流選手一人の症例報告であり、すべての大食い者の胃を示すものではない。胃が肋骨の下から骨盤方向へ大きく伸びることはあっても、特別な「第二の胃」が生えるわけではない。大量の食物で胃が隣の臓器を押すことはあり得るが、子宮に収納する、腸が消えるといった解剖学的な説明は誤りである。
研究者が強調したのは、驚異的な能力より危険性だった。長く続ければ、胃の動きが悪くなる胃不全麻痺、難治性の吐き気や嘔吐、病的肥満、最悪の場合は胃切除が必要になる可能性を懸念した。訓練でできるようになることと、身体に安全なことは同じではない。
食べる速さが満腹信号を追い越す
満腹感は、食べ物が胃に入った瞬間に完成するわけではない。胃の伸展や消化管ホルモンの情報が脳で統合されるまで時間がかかる。競技では、強い満腹感が成立する前に短時間で詰め込む技術が有利になる。
水分で食べ物を流し込み、噛む回数を減らす競技法は、速度を上げる一方で危険も増やす。喉に詰まらせる窒息は、大食い・早食いでもっとも直接的な危険の一つである。熱い食べ物なら口腔や食道のやけど、大量の水なら低ナトリウム血症、大量の塩分なら高ナトリウム血症や循環器への負担が起こり得る。
胃が過度に膨らめば、強い痛み、嘔吐、呼吸苦を生じ、急性胃拡張やまれな胃破裂につながることがある。激しい腹痛、腹部の異常な張り、吐きたいのに吐けない、意識がぼんやりする、呼吸しづらいといった症状は、動画撮影を続ける場面ではなく救急対応を求める場面である。
吸収が悪い人は太らないのか
食べたものを十分吸収できなければ、体重は増えにくい。しかし、それは便利な体質ではなく、病気の徴候になり得る。セリアック病、炎症性腸疾患、膵臓の機能低下、短腸症候群などでは、栄養素の消化吸収が妨げられることがある。慢性的な下痢、脂っぽい便、貧血、疲労、骨量低下、ビタミン欠乏を伴う場合がある。
甲状腺機能亢進症では、動悸、発汗、手の震え、暑がり、筋力低下などとともに、食べているのに体重が減ることがある。糖尿病でも、強い口渇、多尿、倦怠感とともに体重減少が起きる場合がある。悪性腫瘍、慢性感染症、薬剤、うつ病など、意図しない体重減少の原因は幅広い。
「大食いなのに細い」ことだけで病気と決める必要はないが、半年ほどで意図せず体重の五％以上が減った、便の異常が続く、動悸や発熱がある、食べても衰弱するといった場合は医療機関で確認した方がよい。吸収しない身体を才能として羨むと、治療すべき症状を見逃す。
摂食障害にも注意が必要である。大量に食べた後に自分で吐く、下剤や利尿薬を乱用する、極端な絶食をする、過剰な運動で埋め合わせる行動は、外見だけでは分からない。細い体形を「特殊代謝」と称賛すると、本人が助けを求めにくくなる。特定の出演者について証拠なしに病名を付けることも、同じように避けるべきである。
腸内細菌と褐色脂肪は万能鍵ではない
肥満と腸内細菌叢の関係は盛んに研究されている。動物実験では、腸内細菌の構成がエネルギー抽出や代謝に影響する例がある。人でも食事、薬剤、年齢、地域、体脂肪と細菌叢の関連が報告されているが、細菌の種類だけで「一万キロカロリー食べても太らない人」を判定できる段階ではない。
腸内細菌は食事内容によって変わり、肥満が細菌叢を変えることもある。原因と結果が循環するため、特定の菌を飲めば大食いしても脂肪が付かないという宣伝は飛躍が大きい。便の細菌比率を一度測っただけで、個人の吸収率や必要な食事を断定することもできない。
褐色脂肪組織は、脂肪酸などを使って熱を作る組織で、成人にも存在する。寒冷刺激や交感神経活動との関係が研究され、量や活性には個人差がある。しかし、褐色脂肪だけで連日の巨大な余剰エネルギーを消せると示されてはいない。寒冷刺激やサプリメントで「褐色脂肪を覚醒させる」と称し、好きなだけ食べられるとする広告には根拠の量を確かめる必要がある。
遺伝は運命表ではない
体重や肥満のなりやすさには遺伝的な影響がある。食欲、満腹感、脂肪の蓄え方、身体活動、安静時消費などに関わる多数の遺伝的差が、環境と組み合わさる。特定の一遺伝子だけで、すべての「太らない大食い」を説明できるわけではない。
家族が皆細いという話は手掛かりにはなるが、食事の習慣、買い置き、移動手段、運動、睡眠も家族内で共有される。遺伝と生活を切り分けるには、家系の印象だけでなく、大規模な集団研究や双生児研究などが必要になる。
また、若い時期に体重が変わらなかった人が、生涯同じ反応を保つとは限らない。年齢とともに筋肉量、活動量、ホルモン、仕事が変わり、競技をやめた後も食欲や胃の容量だけが残る可能性がある。「自分は太らない体質」と過去の経験だけを頼りにするより、体重、腹囲、血圧、血糖、脂質の推移を見る方が現実的である。
遺伝的に増えにくい傾向があっても、急性の大食いによる窒息や胃拡張は防げない。長期の体脂肪と、一回の競技の安全性は別の軸である。
江戸の大食い記録は何を物語るか
大食い見世物はテレビ時代に始まったわけではない。江戸時代の瓦版や随筆には、飯、そば、菓子、酒などの大食・大飲を競う催しが記録されている。文化十四年、現在の暦で1817年に、江戸の両国柳橋付近の料亭で大食会が開かれたという記録も、国立国会図書館の解説で紹介されている。
ただし、古い記録の数字は現代の計量競技と同じ精度ではない。器の大きさ、単位、筆写や翻刻の違い、見世物としての誇張を確かめる必要がある。有名な人物名や食べた杯数が後世の記事ごとに変わっているなら、もとの史料へ戻らず一つを事実としない方がよい。
ここから分かるのは、常識外れの飲食を眺め、驚き、語り継ぐ文化が昔からあったということだ。人の身体能力への関心と興行は長く結び付いてきた。歴史的な逸話が残っていることは、大食いが無害だった証明にも、昔の日本人が現代人と違う胃を持っていた証拠にもならない。
数字を見るときの現実的な確認点
大食いの量を比べるなら、料理の総重量だけでなく、水分量とエネルギー密度を見る。五キロの汁物と五キロの油脂では、摂取エネルギーが大きく違う。調理前と調理後、骨や殻を含むか、残した汁を数えるかでも数字は変わる。
「一日一万キロカロリー」と書かれていても、計算方法、食品表示、実測、編集の有無を確認したい。一回の企画値なのか、日常の平均なのかも重要である。動画では複数回の撮影を一続きに見せる場合や、全量を飲み込んだか確認できない場合もある。疑うためではなく、見える範囲の限界を知るための確認である。
体形についても、身長と体重だけでは体脂肪量、筋肉量、内臓脂肪、血糖、血圧、肝機能は分からない。細いことは代謝的健康を保証しない。大食い後も体重が変わらないように見えても、胃腸や電解質への急性負担は別に存在する。
「太らない」の正体は一つではない
健康な細身の人が他人より多く食べても体重を保つことはある。体格と筋肉量、NEAT、運動、食後の代償的な食欲低下、食事の頻度、遺伝的な差が組み合わさるからだ。競技者では、胃を大きく弛緩させ、満腹感に耐え、短時間で飲み込む訓練も加わる。
その一方で、吸収障害、甲状腺や糖代謝の病気、摂食障害が隠れる場合もある。どれに当たるかは、本人の長期記録と診察なしには分からない。画面の印象だけで、健康、病気、嘔吐、特殊な腸内細菌のどれかに決め付けることはできない。
人はエネルギー保存則から外れてはいない。ただ、その収支の大部分が、派手な一食の外側に隠れている。大食いなのに太らない謎を解く鍵は、未知の臓器ではなく、見えていない時間まで含めて測ることにある。
参照資料
- Levine JA, Eberhardt NL, Jensen MD. Role of nonexercise activity thermogenesis in resistance to fat gain in humans. *Science*. 1999.
- Levine MS, et al. Competitive speed eating: truth and consequences. *AJR American Journal of Roentgenology*. 2007.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Body Weight Planner.
- MedlinePlus, Unintentional weight loss.
- 国立国会図書館「江戸の大食い・大酒大会」関係資料
