絵巻の最後で、妖怪たちが一斉に逃げ出す
平安の都、丑三つ時。古傘、古下駄、古琵琶、古鍋釜。百年の年月を経て魂を得た付喪神たちが、大路を練り歩いている。これが百鬼夜行絵巻の基本の景色だ。
で、多くの絵巻には続きがある。巻末近く、行列が唐突に乱れる場面だ。鬼たちは列を崩し、我先にと闇の奥へ逃げ惑う。
その先頭、あるいは行列を追い立てる位置に描かれているのが、名もなき巨大な火球である。赤く裂けた雲を背負い、地を這うように迫ってくる太陽のような球体。
こいつが何なのか。美術史と妖怪研究の中で、解釈は長らく揺れてきた。
有力なのは、これを朝日そのものの擬人化と見る立場だ。妖怪は夜にしか存在を許されない。朝日が昇れば消えるしかない。その「消え去らせる力」を、恐怖ではなく神仏の聖性として、あるいは秩序の回復として描いたのではないか。そういう読みである。
兵庫県立歴史博物館のデジタルミュージアム解説でも、この巻末の像については、単なる怪物ではなく、逃げる妖怪たちと対峙する存在としての性格が指摘されている。
つまりこの火球、本来は「妖怪を滅ぼす側」の記号だった可能性が高い。妖怪じゃないのだ。
ところが2002年、話がひっくり返る。
妖怪研究・オカルト分野で知られる作家の荒俣宏が監修した『陰陽妖怪絵札』という企画物のカードゲーム／書籍シリーズで、この名もなき火球に名前が与えられた。
「空亡（くうぼう）」。
この言葉自体は、荒俣の造語ではない。もともと陰陽道・九星暦法の専門用語だ。干支の巡り合わせにおいて「天の助けが及ばない、何をやってもうまくいかない時期」を指す。俗に言う「天中殺」とほぼ同義の暦注である。
荒俣は、この暦の切れ目・空白を象徴する言葉を、絵巻の火球に当てはめた。そして新しい設定を与えた。暦の継ぎ目に現れる太陽。百鬼夜行を終わらせる最強の存在。
さらに、この企画には縁起譚まで用意されている。安倍晴明が九条師輔を救うために使役した式神、という筋書きだ。名付けだけで終わらず、物語ごと作ってしまった。
この時点での空亡は、古典に根拠を持つ妖怪の名前ではない。2002年生まれの創作設定である。ただ、名付けと物語があまりに巧かった。この区別は、以後どんどん曖昧になっていく。
どこまでが本物で、どこからが2002年か
整理しておこう。
古典側の資料は確かに存在する。大徳寺真珠庵旧蔵の百鬼夜行絵巻をはじめ、複数系統の絵巻があり、その巻末付近に火球、あるいは朝日と黒雲を描く図様が確認できる。兵庫県立歴史博物館と国際日本文化研究センターのデータベースで、それぞれ画像付きで解説されている。ここは疑いようのない一次資料だ。
一方、「空亡」という名称と、「暦の切れ目に現れる太陽」「百鬼夜行最強の敵」という設定が結びついたのは、2002年発売の『陰陽妖怪絵札』が初出とされる。荒俣宏監修のもとに作られた、妖怪モチーフのカード・書籍企画である。ここで初めて、絵巻の火球に固有名詞と体系だった設定が付いた。
言い換えると、「空亡」という名前が古典文献に直接書かれているわけではない。2002年の創作物が、絵巻の図像に後から名付けた。学術的に確認できる事実関係は、ここまでだ。
そして、ここからネットの出番になる。
2000年代後半から2010年代にかけて、妖怪wikiやまとめサイト、そして掲示板の「最強の妖怪は何か」を議論するスレッドで、空亡が取り上げられ始めた。
ただ、当初の反応は好意的なものばかりではなかった。「僕の考えた最強の妖怪みたいで恥ずかしい」「創作なのに古来からの伝承みたいに語られるのは違和感がある」という揶揄や批判も、同時に広まっている。
ところが、この「厨二感がある」という評価が、皮肉なことに追い風になった。記号として強く、分かりやすい。叩かれながら人気が出た、というやつだ。
五つの空亡が、並んで存在している
派生1、美術史的解釈版。 絵巻研究の文脈では、巻末の像は朝日・神仏的な聖性の象徴であり、名前を持たない図像として扱われる。「空亡」という名前が付く以前の、いちばん古い理解の形だ。
派生2、陰陽妖怪絵札版。 2002年、荒俣宏監修のもとで確立した設定。空亡は暦の切れ目に現れる太陽であり、百鬼夜行を終わらせる最強の存在とされる。安倍晴明が九条師輔を救うために使役した式神、という役割も与えられている。以後のあらゆる派生の起点がここだ。
派生3、ゲーム『大神』版。 カプコンの人気タイトル『大神』のラスボス「常闇ノ皇」は、開発初期の企画段階で「空亡」という仮称で呼ばれていたことが知られている。製品版では別の名称・デザインに変更された。だがこの経緯自体がファンの間で語り継がれ、「大神のラスボスの元ネタは空亡」という言説を強化する結果になった。
派生4、『妖怪ウォッチ シャドウサイド』版。 テレビアニメのシリーズで、古の時代から存在する謎めいた強大な妖怪として空亡的なキャラクターが描かれた。闇、破壊、最終的な脅威。このイメージが一般層まで広がった。
派生5、逆輸入版。 SNSや掲示板では、出典を省略したまま「古来より伝わる日本最強の妖怪、空亡」という紹介文だけが独り歩きしている。2002年の創作だと知らない人たちの間で、大昔からの伝承として語られる。この項目でいちばん警戒すべきなのが、この混同だ。
目撃談ではなく、「信じていた」告白
空亡は絵巻由来の存在なので、当然ながら現代の目撃談は基本的に存在しない。代わりにこの項目で集まるのは、「空亡を信じていた経験」の告白である。これがなかなか味わい深い。
あるオカルト系ブログの投稿者は、こう振り返っている。「子供の頃に読んだ妖怪図鑑で、空亡は日本最古かつ最強の妖怪だと信じ込んでいた。友達に自慢げに話して、口裂け女より強い妖怪がいるんだと得意になっていたことを覚えている。大人になってから2002年の創作だと知って、軽い喪失感すら覚えた」
分かる。自分の中の最強が、実は自分より若かったときの気分は独特だ。
別のユーザーは、オンラインの妖怪最強議論スレッドでの扱いを語る。空亡は「反則級に強いから禁止カード」だったという。「友人内の妖怪バトルごっこで、空亡を持ち出すと問答無用でお前の駒は消滅扱いになるというローカルルールがあった。今思えば、みんな設定の出どころを気にせず、ただ『最強』という響きだけで盛り上がっていた」
空亡という記号が、いかに「強さのメタファー」として機能してきたか。これ以上ない証言だと思う。
もう一つ、ある歴史愛好家の言葉も紹介しておきたい。「大徳寺真珠庵の絵巻の実物、あるいはそれに近い複製を見たとき、あの火球のページにだけ異様な緊張感があった。名前を知らなくても、あの場面だけは何かが違うと感じた」
名前も設定も関係なく、絵そのものが持っている迫力の話だ。こういう証言が残っているのは貴重である。
「空亡って結局古い妖怪なの？」
妖怪の最強議論を扱う掲示板やまとめサイトで、空亡は今も定番のネタであり続けている。
文春オンラインのようなメディアでも「ゲームで生まれ変わる空亡」という切り口で特集記事が組まれ、創作と古典の境界がどう溶けていったのかが解説された。
ニコニコ大百科やピクシブ百科事典といった二次創作系の事典サイトでも、空亡の項目はかなり詳しく整備されている。太陽が球状の妖怪だったら、という発想の面白さ。陰陽妖怪絵札での荒俣宏の命名。大神や妖怪ウォッチへの波及。この三点セットが繰り返し解説されている。
そしてSNSでは、定期的に同じ流れが発生する。誰かが「空亡って結局古い妖怪なの？」と素朴に投稿する。すぐに「2002年の創作設定だよ」という訂正リプライが付く。もはや様式美の域だ。
借り物が説得力を作った、ということ
空亡に関連する実在の資料・機関を挙げておく。大徳寺真珠庵に伝わる百鬼夜行絵巻の系統。それを所蔵・研究する兵庫県立歴史博物館。国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベース。
これらは実際に画像とともに絵巻を公開している。「巻末の火球」という図像そのものは、疑いようのない一次資料だ。
一方で「空亡」という言葉は、さっき書いた通り陰陽道の暦注用語である。九条師輔も安倍晴明も、実在の人物だ。だが、この人たちと火球の間に、歴史的な実話としてのつながりがあるわけではない。
2002年の創作企画が、実在の暦注用語と実在の歴史上の人物名を借りてきて、説得力を持たせた。構造としてはそれだけの話である。
それだけの話が、二十年でここまで「昔からあったもの」に化けた。空亡が本当に怖いのは、たぶんそこだ。