赤子を薬にしたという、明治25年の噂
江戸時代から続く迷信が、この話の土台にある。特定の遺体には薬の効き目があるという考えが、明治に入ってもまだ生き残っていた。
焼いて、粉にして、妙薬として売る
伝わっている中身そのものは、驚くほど短い。三重県で、赤子の遺体を焼いて「黒焼き」と呼ばれる呪術的な材料や薬に仕立てた事件が報告された。骨組みはそれだけだ。
この行為の出どころは、当時の漢方や民間信仰だという。明治の怪奇事件として記録され、都市伝説としての不気味さが際立つ。
日付も人数も、まだ誰も確かめていない
先に言っておく。この話に出てくる日時、人数、場所、動機、判決、捜査経過は、どれも未確認のままだ。公的記録、裁判資料、警察発表、同時代の報道に当たって、一つずつ確かめる作業が要る。
「隠蔽」「口封じ」「霊視」「呪い」「異界」「陰謀」。こうした説明も同じ扱いで、独立した裏付けが出てこない限り、噂や異説として棚に置いておく。
夜ごと異様な煙を上げる小屋があった
舞台は明治25年（1892年）ごろ、三重県内のある村。赤子の遺体を焼いて「黒焼き」と呼ばれる呪術的な薬材に仕立てた、そんな事件が起きたと伝わる。ここでいう赤子は、生まれたばかりの乳児や、死産・間引きされた嬰児を指すという。
では、「黒焼き」とは何なのか。動物や植物、時には人体の一部を空気を遮断した壺や竈の中でじっくり蒸し焼きにし、原形をとどめたまま真っ黒な炭状に仕上げる伝統的な製法だ。
江戸時代から昭和初期にかけて日本各地に「黒焼き屋」と呼ばれる専門の商いがあり、庶民の民間療法として広く根付いていた文化だ。
いもり（井守）の黒焼きが惚れ薬として売られていたことは、よく知られている。ナスのヘタの黒焼きが虫歯や口内炎の薬として売られていたのも同じだ。
その延長線上にあるのが、人体そのものを黒焼きにするという禁忌中の禁忌だった。とりわけ生命力が強いとされたのが、赤子の遺体だ。そんな行為が一部でひそかに行われていたという噂が、明治期にはくすぶり続けていた。
ここからが噂の中身だ。伝えられるところでは、三重県内のある集落に、夜な夜な異様な煙とすすけた臭いを漂わせる小屋があった。近隣の住人はその出入りを不審に思っていたという。
やがて、小屋の主をめぐる噂が立ち始めた。乳飲み子を亡くしたばかりの貧しい家庭、あるいは産婆や拝み屋。そうした相手から、身元の定かでない赤子の亡骸を密かに引き取っているらしい。
引き取られた亡骸は、壺の中でじっくり時間をかけて黒焼きにされ、粉末状に加工された。売り先は近隣どころか、遠方の富裕な家にまで及んだ。「万病に効く妙薬」「不老長寿の秘薬」。そんな触れ込みで、高値で売りさばかれていたという。
村人の間に不穏な空気が広がっていくなか、ついに役人か警察の耳にこの噂が届き、家宅捜索に踏み切ったという。
踏み込んだ捜査陣が目にしたのは、壺の中に残された小さな骨片や、異臭を放つ黒い粉末であったと伝わる。乳幼児のものとおぼしき衣類の切れ端まで、そこに転がっていたという。
この発見で、赤子の黒焼きが商品として製造・売買されていたことが明るみに出た。地域社会に大きな衝撃を与えたという。
ところが、この事件の具体的な情報はほとんど出てこない。いつ、どこの村で、誰が、何人の赤子を使ったのか、現在流通しているまとめ記事のどれにも書かれていない。「三重県・明治25年」という大枠だけが、繰り返し引用されるばかりだ。
後日談も一切語られない。加害者とされる人物が処罰されたのか。何人の関係者がいたのか。この点は前述の人肉風呂事件と同じだ。都市伝説になった明治怪奇譚に共通する「結末の欠落」が、ここにもくっきり出ている。
話の根っこは『本草綱目』の「人部」にある
この事件の初出は、いまだに特定できていない。ただ、土台にある「人体を薬とする」発想そのものはずっと古く、中国明代の薬学書『本草綱目』（李時珍著）まで、まっすぐさかのぼる。
『本草綱目』の最終巻には「人部」という章が置かれていた。人間の頭蓋骨（天霊蓋）、毛髪、爪、胆嚢、胎盤（紫河車）。月経血を加工した「紅鉛」まで並び、人体由来の薬材がおよそ37種類も載っていたという。
この漢方の伝統が、日本にも輸入された。江戸から明治にかけて性病や結核、皮膚病は「不治の病」で、最後の頼みとして人体成分を使う迷信的な治療が民間でひそかに続けられていた。
明治政府も、黙って見ていたわけじゃない。近代化の一環として、明治3年ごろには墓地の盗掘や人体を用いた医療行為を法律で禁じていた。それでも、墓地から盗掘した遺体を黒焼きにして売る事件は後を絶たなかった。
明治35年（1902年）に大阪と東京で相次いで発覚した「生首黒焼き事件」が、まさにそれだ。大阪の事件では、薬製造業を営む花山良吉と妻より江が、共同墓地の管理人と結託していた。盗掘した頭部を「七分焼き」という独特の技法で、頭蓋骨の形を保ったまま黒焼きにしていた。粉末よりも高値で売りさばいていたことが、捜査で判明している。
こうした同時代の実例が、赤児の黒焼き事件という噂に強いリアリティを与えた。実録犯罪の読み物のなかで、横に並べて紹介される土壌を作ったと思われる。
赤児という、もっとも無垢で庶民の同情を引きやすい存在が「材料」にされた、という筋立てだ。話としての衝撃度も拡散力もけた違いに高く、明治期の小新聞が好んで取り上げた「奇談」「椿事」の典型例だったらしい。
後年、こうした断片的な三面記事が実録犯罪本や怪奇読み物に採録された。インターネット時代に入ると、「明治の闇」を扱うまとめサイトが再編集して拡散する。その経路をたどって、いま私たちが目にする形の「赤児の黒焼き事件」が成立したものと思われる。
語られ方は、少なくとも三通りある
この事件の語られ方は大きく三つに割れ、一つ目は社会の暗部と直結させたバージョンだ。貧困のために間引きされた赤子の遺体が、闇の流通ルートに乗って黒焼き業者の手に渡る。間引きとは、生まれた子をやむなく間引く、あるいは死産だった子を弔わずに処分する行為を指す。
この語り口だと、事件の主犯はただの猟奇的な人物で終わらない。貧困にあえぐ当時の農村社会そのものが生んだ悲劇として描かれる。
二つ目は、もっと怪談寄りに脚色されたバージョンだ。黒焼きにされた赤子の魂が成仏できず、粉末を飲んだ者に祟りをなす、という筋書きになる。
「妙薬を飲んで一時的に病が治ったように見えた者が、その後赤子の泣き声に夜な夜な悩まされるようになり、最後は原因不明の高熱で亡くなった」。この手の尾ひれが、怪談系のまとめサイトや朗読動画でしばしば付け足されている。
三つ目は、発覚のきっかけを扇情的に語るバージョンだ。「近隣の乳児が次々と原因不明の病で亡くなり、村人が『赤子を狙う者がいるのでは』と疑った」という。それがきっかけで捜査に発展した、という筋立ても出回っている。
これには下敷きがあり、幕末から明治にかけて日本各地で実際に広まった流言だ。癩病の治療のために子どもを狙う者がいる、という話。当時としては、ありふれた都市伝説の類型だった。
その類型と赤児の黒焼き事件が混ざり合って生まれた派生形。そう見るのが自然だ。
蔵から出た黒い粉、床下の小さな骨
赤子の黒焼きにまつわる話には、土地に根ざした体験談がくっついてくる。
ある伝承では、三重県内の旧家の蔵を整理していた子孫が、古い壺の中から素性の知れない黒い粉末を見つけた。何気なく処分しようとしたところ、その夜から家族全員が赤ん坊の泣き声のような音を聞くようになったという。慌てて寺で供養してもらうと、音はぴたりとやんだ。
別の話もある。地元の高齢女性が、子どもの頃に祖母から聞いたという言い伝えだ。「昔このあたりには、夜中に赤子の泣き声を真似て人を家におびき寄せる怪しい老婆がいた。あれは黒焼き屋の残党だと言われていた」。そう紹介するものもある。
真偽は定かでない。ただ、「黒焼き屋の亡霊・残党」というモチーフが面白い。赤子の黒焼き事件は単なる過去の犯罪記録では終わらず、地域の口承怪談として独自の発展を遂げた好例だ。
心霊スポット探訪系のブログにも、体験談が投稿されている。三重県内のとある廃屋を訪れた者が、床下から小さな骨のようなものと黒く焦げた壺の破片を見つけた。その後、原因不明の体調不良に見舞われたという。
投稿者はその廃屋を「赤児の黒焼き事件の現場だったのではないか」と推測している。真偽不明ながら、オカルト系サイトの間で話題になったことがある。
ネットでは「黒焼き三部作」と呼ばれている
この事件が顔を出すのは、5ちゃんねるのオカルト板やTwitter（X）の郷土怪談アカウントだ。軸になるのは「黒焼き」というキーワード。大阪の生首黒焼き事件や、後年の四日市の遺体脂肪抽出事件（明治41年）とセットで並べられる場面が多い。
「黒焼き三部作」。そんな俗称までついて、まとめて紹介されるスレッドも立つ。
反応は、わりと感情的だ。「赤子を材料にするのが一番きつい」「江戸から続く迷信の闇が深すぎる」。そんなコメントが並ぶなか、冷静な考察勢も一定数いる。「これも実録犯罪本の孫引きで、一次資料が確認できないのが気になる」という指摘だ。
ニコニコ動画やYouTubeの「ゆっくり解説」系チャンネルでも、取り上げられることがある。明治期の迷信と民間療法の闇をテーマにした動画のなかでだ。
コメント欄の反応も具体的だ。「本草綱目の話は聞いたことがある、漢方の闇の部分」。「昔は本当に赤ちゃんを狙う人がいたと聞いて震えた」といった声が寄せられている。
一部の考察系配信者は、この事件を貰い子殺人と関連づけて語ることもある。養育費目当てに預かった子を殺す犯罪で、明治末から昭和初期にかけて各地で摘発された。赤子の命が軽んじられた時代の闇。もっと広い文脈に置き直そうとする試みも見える。
三重には、よく似た事件がもう二つある
この事件とセットで語られるのが、明治26年（1893年）3月の出来事だ。三重県で起きたという、高島久次郎という人物による小児の遺体掘り起こし・調理事件。時期も場所も近い。そこがどうにも引っかかる。
二つの事件は、同じ出来事を別の形で伝えたものかもしれない。あるいは民間伝承のなかで混同され、合成された可能性も指摘できる。
もう一件ある。明治41年（1908年）3月、三重県四日市の記録だ。小林兄弟という人物が遺体から脂肪などを抽出し、薬として売っていたという。
三重県という土地には、「人体を薬とする」迷信にまつわる事件の噂が複数存在していたことになる。明治の間じゅう、ずっとだ。
三重県は、伊勢神宮を擁する信仰の篤い土地だ。同時に、山間部では独自の民間信仰や呪術的な療法が長く生き残っていた地域でもある。
こうした土地柄が、信仰と迷信と犯罪が渾然一体となった怪奇譚を生み育てる土壌になったと考えられる。赤児の黒焼き事件は、いまも郷土怪談や都市伝説の一項目として呼び出される。
「赤児の黒焼き」事件を明治の資料から読む
1892年の三重県で赤子を黒焼きにした事件があったという記述の出どころは、近代の新聞や犯罪資料だという。ところが、いま出回っている記事では発生地、被告名、裁判所、罪名がごっそり省かれている。代わりに、薬を作るための秘密結社や富豪の注文へと話が膨らんでいる。
同時代の紙面で日付と記事名を確認するところからで、後世の猟奇事件集だけを根拠にすると足をすくわれる。
「黒焼き」は、動植物などを密閉して蒸し焼きにし、粉末にする民間薬の製法を指した。蛇、イモリ、昆虫。材料は幅広かったという記録が残る。でも、人の遺体を材料にする行為が普通の民間療法だったわけじゃない。一件の犯罪記録から、明治の村全体に人肉薬の風習があったと広げるのは乱暴だ。
当時の新聞は、珍奇さや残酷さを強調した。伝聞まじりの短い記事もよく載った。旧字体を現代語へ直すときも、念のため気をつけたい。
「嬰児」「死胎」「埋葬前後」。法的にも医学的にも違う語をまとめて「赤ちゃん」と訳すと、事件の経過そのものが変わってしまう。原文の語句、報道時点での容疑、後の判決。この三つは分けて示したい。
死体損壊、遺棄、殺人。どれが認定されたのかも大きく、遺体を加工したという報道だけでは、その人物が死亡させたと証明されたことにならない。裁判記録が見つからないなら「殺人事件」と断定せず、報道された容疑と確認できる範囲を分けて書く。
祈祷師、産婆、漢方医をまとめて犯人像に結びつける話にも、気をつけたい。職業名が後から足されたのかもしれない。そのまま流すと、地域の医療や出産を支えた人たちを丸ごと迷信深い犯罪者として描いてしまう。
薬効を信じた動機が報じられていても、当時の公認医療と民間療法の境目は資料から確かめたい。
この題材は乳幼児の遺体を扱うので、刺激的な再現画像や架空の調理手順を足すのは論外だ。所在の知れない「黒焼き標本」を、博物館の所蔵品のように紹介しない。所蔵番号、来歴、鑑定結果。そこがあるかどうかを確認する。
真相が十分に追えないときも、分からない部分を陰謀で埋めない。同じ見出しの事件が別の県や別の年にもないか、新聞記事の地名と日付を突き合わせたい。転載の過程で三重と滋賀、明治22年と25年が入れ替わる例もある。見つけたら別事件を合成せず、一件ずつ元へ戻す。