紀元前2600年、ギザの砂塵の中へ
想像してみてほしい。ナイル川が氾濫を起こす季節。農地が水に沈み、耕作ができなくなる数か月間。テーベやメンフィス周辺の村々から、数千、数万という人々がギザの台地へ集まってくる。
彼らは鎖につながれた奴隷ではない。国家に組織された労働力だったとされる。石切場では、銅のノミと木製の梃子、そして水を浸み込ませて膨張させる木片を使い、石灰岩の岩盤から巨大なブロックを切り出す作業が延々と続く。切り出された石材は、丸太を並べたコロの上を滑らせるか、砂を湿らせて摩擦を減らしたソリに乗せて運ぶ。大勢の人夫たちの掛け声とともに引きずられていく。
当時のエジプトの壁画には、水を撒く男が石像を運ぶソリの前を歩く様子が描かれている。摩擦軽減の知恵が実際に使われていたことを示す、数少ない同時代の証拠だ。
そして最大の謎が、積み上げの現場にある。石材をどうやって高い場所まで持ち上げたのか。
ヘロドトスが紀元前5世紀に記した『歴史』には、現地の神官から聞いた話として、梃子のような機械仕掛けの装置で石を一段ずつ持ち上げたという記述が残る。だがこれは建造から2000年以上も後の伝聞に過ぎない。当のエジプト人建築家自身の手記や設計図は、一枚も現存していない。
石材およそ230万個、総重量推定600万トン。クレーンもなく、鉄の道具もほとんど存在しない時代に、この途方もない構造物がどう組み上がったのか。この空白こそが、19世紀の考古学黎明期から今日まで、研究者を惹きつけてやまない謎の正体である。
「外部ランプ」説の栄光と、その行き詰まり
長らく最有力とされてきたのが外部傾斜路説だ。ピラミッドの外側に沿って土砂や瓦礫を盛り上げた巨大な傾斜路を築き、その上を石材を乗せたソリで引き上げていく。単純明快で直感的にもわかりやすいこの説は、20世紀を通じて教科書的な定説の座にあった。
ところが建築工学的なシミュレーションを重ねるうちに、無視できない矛盾が出てくる。ピラミッドが高くなるほど、同じ傾斜角を保つには傾斜路をどんどん長く伸ばさねばならない。研究者の試算では、頂上付近まで直線型の外部ランプで到達しようとすると、傾斜路の体積がピラミッド本体の体積を上回ってしまうという逆説的な結果が出る。単一の外部ランプ方式だけで完成させるには最低でも50年を要するという試算もあった。
クフ王の在位期間は20年から25年程度と推定されている。まったく整合しない。
さらに決定的なのが、廃棄物の不在だ。巨大な外部傾斜路が本当に存在して、完成後に解体したのなら、周辺には大量の残土や瓦礫が残っているはずである。ところがギザ台地の発掘調査では、それに見合う廃棄物がほとんど確認されていない。この矛盾が、研究者たちを別の仮説へと向かわせてきた。
内部に螺旋の道を通す、という発想
外部ランプ説の限界を受けて登場したのが、フランスの建築家ジャン=ピエール・ウダンが提唱した内部螺旋ランプ説である。
ウダンの主張はこうだ。ピラミッドの初期段階までは短い外部ランプで石材を運び上げる。ある高さから先は、ピラミッド本体の内部に螺旋状の通路を築き、その内部通路を使って上層部の石材を運び続けた。この説の強みは、外部に巨大な廃棄構造物を残さずに済む点にある。内部に未知の通路や空間が眠っている可能性を示唆する点でも注目を集めた。
この説は2000年代にフランスの建築事務所やコンピュータグラフィックス企業との共同研究として発表され、テレビドキュメンタリーでも大きく取り上げられた。ただし内部通路の実在を直接証明する物的証拠はまだ確認されていない。有力な仮説の一つ、という位置にとどまっている。
四つの稜線を同時に這い上がる、新しいモデル
2020年代に入り、新たな注目を集めているのが統合エッジランプモデルだ。
提唱したのは、もともと建築とは異なる分野の技術者だったスペインの独立研究者ビセンテ・ルイス・ロセル・ロイグ氏。氏は2020年頃、ピラミッド建造をテーマにしたドキュメンタリー番組を見た際に、従来の外部ランプ説が抱える矛盾へ強い違和感を覚えたという。手書きのスケッチから検討を始め、その後、独自にパラメトリックな3Dモデリング環境を構築した。
石材一つひとつのブロック単位で建造プロセスをコンピュータ上でシミュレーションする、かなり緻密な計算モデルへと発展させている。
モデルの骨子は、ピラミッドの4つの稜線に沿って、四面すべてから同時並行的に傾斜路を這わせていくという発想にある。従来の単一ランプ方式と違い、4方向から同時に石材を運搬できるので作業効率が跳ね上がる。
そして肝心なのが、この傾斜路を使い捨てにしないという点だ。工事の進行に合わせて下層のランプ構造を石材で埋め込み、最終的にピラミッド本体の外殻構造そのものへ統合してしまう。これなら大量の廃棄物が周辺に残らないという考古学的な観察事実とも矛盾しない。ロセル・ロイグ氏らの計算モデルによれば、この方式なら建造期間はおよそ13.8年から20.6年の範囲に収まる。
歴史的に推定されるクフ王の在位期間と、ほぼ一致するわけだ。
ミュオンが見つけた「未知の空洞」との符合
この新説を後押しする傍証として繰り返し言及されるのが、2015年に始まった国際研究プロジェクト「ScanPyramids」の成果である。
宇宙線として地球に降り注ぐミュオン、つまり素粒子の一種を利用した非破壊探査によって、大ピラミッド内部にこれまで知られていなかった複数の空洞が発見された。2017年には大回廊の上部に旅客機ほどの大きさをもつ未知の空間が確認され、2023年にはさらに別の通路状の構造が明らかになっている。
統合エッジランプモデルの支持者たちは、これらの空洞の位置が、埋め込まれたとされる旧ランプ構造の理論上の予測位置と高い精度で一致すると主張する。ピラミッド四隅の稜線部分に見られる石材の摩耗や不整合についても、工事期間中に頻繁に石材が出し入れされた痕跡として解釈している。
もっとも、ScanPyramidsチーム自身は発見された空洞について、あくまで用途不明の構造上の空間としか公式には発表していない。それが建設用ランプの痕跡なのか、単なる重量分散のための設計上の空隙なのかは、学術的に未確定のままだ。この空白部分こそが、さまざまな仮説が乱立し続ける温床になっている。
学界は慎重で、論争は決着しない
統合エッジランプモデルは学術誌に論文として掲載され、査読を経た計算モデルとして一定の評価を受けている。とはいえ、エジプト学の主流派が広く受け入れているわけではない。
カイロ大学をはじめとする伝統的なエジプト学者の多くは、外部傾斜路とテコ、そして大規模な人海戦術を組み合わせた従来の複合的な説明を依然として支持している。統合エッジランプモデルは、有力な仮説の一つという位置づけにとどまっているのが実情だ。研究者の間には、こういう慎重な指摘も根強い。
コンピュータシミュレーションが物理的に可能だと示すことと、それが実際に古代エジプト人の採用した方法だと証明することは、まったく別の話である、と。
ピラミッド建造法をめぐる論争が半世紀以上も決着しない最大の理由は、突き詰めれば単純だ。当時の建築家が、工法を記した石版やパピルスの類を一枚も残していないからである。外部ランプ説、内部螺旋ランプ説、統合エッジランプモデル、その他の対抗仮説。これらが並び立つ状況は、裏を返せば、この謎がいかに一次資料の乏しい空白の中で語られ続けてきたかを物語っている。
ScanPyramidsのような最新の非破壊探査技術が続く限り、この論争にはまだ新しい発見が加わる余地がある。
宇宙人建造説は、なぜ切り崩されつつあるのか
学術的な論争とは別に、ネット上ではもっと刺激的な言説も長く語り継がれてきた。いわゆるオーパーツ、つまり時代にそぐわない加工品という文脈だ。ピラミッドの精緻な設計や巨石の重量から、古代エジプト人だけの技術力では不可能であり、異星人や失われた高度文明の関与があったはずだ、とする説である。
雑誌やオカルト系のウェブメディア、動画共有サイトの考察系コンテンツで繰り返し取り上げられ、ナスカの地上絵など他の古代遺跡の謎とセットで語られることも多い。都市伝説の定番テーマとして完全に定着している。
一方で、考古学者やサイエンスライターの側からは、この宇宙人建造説への反論が繰り返しなされてきた。根拠になるのは実証的な発見の数々だ。エジプト各地で見つかった未完成のピラミッド。石切場に残された失敗作。労働者の住居跡から出土したパンやビールの醸造施設。そして治療の痕跡が残る労働者の人骨。
これらが示すのは、ピラミッド建設が奴隷による強制労働ではなかったという事実である。国家に雇用され、食料や医療を提供された専門職の人々による、農閑期の巨大な公共事業だった。石工や運搬係として動員された人々の生活の実態が明らかになるにつれ、「人間業では不可能」という前提そのものが着実に切り崩されつつある。
統合エッジランプモデルのような工学的アプローチの登場は、人間の手による建造という立場を技術的に補強する試みの、最新形なんだよな。
それでもこの謎が人を惹きつける理由
4500年という途方もない時間を経てなお、大ピラミッドの建造法は完全には解明されていない。その事実そのものが、この謎の求心力を支えている。
答えが一つに定まらないからこそ、外部ランプ説も、内部螺旋ランプ説も、統合エッジランプモデルも、さらには異星人建造説までもが、それぞれ支持者を獲得して議論を交わし続けられる。人類最大級のミステリーの答えは、いまだピラミッドの石材の内側か、ミュオン探査すら捉えきれていない未知の空間の奥に、静かに眠ったままだ。