苧殻の火で迎えて送る　盆棚の組み方と精霊馬、迎え火と送り火から片付けまで

焙烙という素焼きの皿に、白っぽい苧殻を折って積む。十三日の夕方にそこへ火を入れて先祖を迎え、十六日に同じ場所でもう一度焚いて送り出す。盆の段取りを骨だけにすると、この二つの火のあいだに棚を組み、供え物を替え、最後に全部を片付ける流れになる。

目連の母の話と、年に二度帰ってくる先祖

盆の下敷きは『盂蘭盆経』だ。釈迦の弟子の目連が、餓鬼道で飢える母を救おうとして、七月十五日に僧たちへ飲み物と食べ物を供えよと教わった。その話が中国を経て日本へ入る。『日本書紀』には推古天皇十四年に七月十五日の斎を設けた記事があり、飛鳥の頃にはもう寺の行事だった。

家で火を焚いて先祖を棚に招くやり方は、お経には書いていない。柳田国男は『先祖の話』で、正月と盆はどちらも祖霊を家に迎える祭りだったと見た。その古い迎えの上に、餓鬼に施す仏教の供養が重なったわけだ。盆棚に先祖の段と餓鬼の段が分かれているのは、この二つの筋が一つの棚に同居しているから。

七月か八月か、十三日から十六日の日取りを決める

盆の日取りは土地で三つに分かれる。東京と関東の一部は新暦の七月十三日から十六日。全国の大半は月遅れの八月十三日から十六日で、沖縄や奄美は旧暦の七月十三日から十五日に営むので毎年日付が動く。明治の改暦のとき、田畑の忙しい七月を避けて一月遅らせた土地が多かった。

どちらの暦でも、十三日が迎えで十六日が送りという骨組みは同じ。十五日の夜に送る土地もある。長野の飯田市の文化財の案内には、十三日から十六日まで毎日火を焚く家が出てくる。迎えは十三日だけ、送りは十六日か十五日だけという家も並んでいた。迎えは早く、送りは遅く、と言い習わす地方もあった。

準備はその前から始まる。七月一日を釜蓋朔日と呼び、この日から墓と家を結ぶ道の草を刈る盆道作りをした村もあった。七日を七日盆と呼んで、墓掃除や仏具磨きをこの日に済ませる土地も多い。菩提寺の棚経や施餓鬼の日取りも、七月のうちに寺から知らせが届く。寺の知らせは捨てずに。

真菰、苧殻、焙烙、ほおずきを前の週までにそろえる

用意する物はだいたい決まっている。どれも一式で足りる。棚に敷く真菰のござ、四隅に立てる葉つきの青竹か笹竹を四本、竹に張る縄、吊るすほおずき。迎え火と送り火に使う苧殻と焙烙、精霊馬にする胡瓜と茄子と割り箸。それに盆花、水の子にする米と野菜、蓮の葉、みそはぎあたりだ。

江戸では十二日の晩から十三日の朝にかけて草市が立ち、真菰の筵も苧殻も蓮の葉も一晩でそろった。浅草寺の境内には、いまも七月九日と十日の四万六千日に合わせてほおずき市が立つ。鉢で買った実をもいで、盆棚に吊るした家は多かった。鉢ごと飾る家もあった。

いまは仏具店やホームセンターが、七月に入ると盆用品の棚を出す。真菰のござ、苧殻、焙烙がひと袋になった組み物もあって、ばらで探すより楽だ。苧殻はスーパーや花屋に並ぶ土地もあるし、月遅れなら八月の頭に買いにいけば、たいてい間に合う。

十二日の夕方から十三日の朝までに盆棚を組む

棚を組むのは十二日の夕方か、十三日の朝。小田原の曹洞宗総世寺は、盆棚は十三日の朝までに作り、仏壇とは別に設けるものだと案内していた。先祖と餓鬼を一緒に供養するので、仏壇の中だけでは足りないという理屈らしい。

置く場所は仏壇の前か脇が多い。床の間や奥座敷に組む家、外に出す土地もあって、盆提灯の専門店はその土地の慣習どおりの場所に作るのがいいと書いていた。部屋の広さに合わせて小机か台を据え、上に真菰のござを敷く。これが土台。

台の四隅に葉のついた青竹を一本ずつ立て、竹の上のほうに縄を渡して四方をぐるりと囲む。この縄が結界で、内側が先祖の座になる。しめ縄を張る家もあれば、真菰で綯った縄を使う家もある。竹の葉は落とさない。

縄にはほおずきを吊るす。赤い実を提灯に見立てて、先祖が迷わないための灯りにするわけだ。昆布、みそはぎ、粟の穂、素麺を一緒に下げる土地もある。見た目も華やぐ。

位牌は仏壇から出して棚の中央の奥に据え、何柱もあるなら仏壇での並びをそのまま移すと迷わない。その手前に香炉、花立、燭台を置く。季節の野菜と果物、精進料理の霊供膳を並べたら、棚の形は仕上がる。

盆花はキキョウやユリが定番。水、砂糖菓子、素麺を添える家もある。線香とろうそくは十三日の迎えのあとに点ければいい。

竹を立てる場所が無い家は、ひな壇式でもいい。段になった台に金襴か真菰のござを敷き、最上段に位牌を置いて、下の段へ供え物を並べていく。小机一つに白い布を掛け、一段で済ませる家もある。

胡瓜の馬と茄子の牛に割り箸の足を刺す

精霊馬は胡瓜の馬と茄子の牛の一対。来るときは足の速い馬で急いで、帰りは牛の背でゆっくり、という願いを込めた。胡瓜も茄子も、少し曲がったものを選ぶと馬と牛らしく見える。

足は割り箸で作る。割り箸一膳を割った二本をそれぞれ四つに切って八本にし、馬と牛に四本ずつ、腹の側から均等に刺して立たせる。割り箸の代わりに苧殻を折って足にする家もあるし、背に素麺を乗せて手綱に見立てる家もある。

置き場所は、棚を正面から見て右側とする仏事の案内が多い。二匹を並べて置けば足りる。向きは土地と家で割れる。十三日は頭を内側へ、十六日は外側へ向け直す地方があると、東京の大野屋は仏事の解説に書いていた。通しで外向きに置く家もあって、宗派の決まりは無いらしい。

作る日にも東西の差がある。関東では迎えの十三日の朝に作って棚に上げ、北海道から中部にかけては送りの十六日に作る土地が多かった。どちらも間違いではない。

水の子を刻み、閼伽水にみそはぎを挿す

棚の下の段か、棚の脇の低い台は餓鬼への施しの場だ。ここに水の子を供える。茄子と胡瓜を賽の目に刻み、洗った米を混ぜて、清水を張った器に入れるか、蓮の葉を敷いた上に盛る家が多い。総世寺の案内は、洗った米を乾かして皿に盛り、刻んだ胡瓜や茄子を混ぜる場合もあると書いていた。

横に閼伽水の器を置く。きれいな水を張って、みそはぎの束を一つ挿しておく。支度はそれだけ。みそはぎは湿地に咲く紫の花で、禊萩とも書く。拝む人はこの束を水に浸して、水の子の上に二、三度振りかけてから手を合わせる。

水をかけるのは、飢えた餓鬼の喉の渇きを潤すため。蓮の葉が手に入らない年は、白い小皿に半紙を敷いて代わりにすればいい。器は棚の手前の低いところへ置き、先祖の膳と混ぜないでおくと、誰の分かが一目でわかる。

棚の足元に無縁さんの席を作り、真言で回向する

盆棚の足元や縁側の外に、もう一つ小さな棚を置いて餓鬼棚とか無縁棚と呼び、祀り手のいない霊の席にした土地がある。先祖の棚より低いところに置く。ここにも水の子と閼伽水を少し分けて供える。

寺ではこれを大きくした施餓鬼会を、盆の前後に営む。本堂の前に施餓鬼棚を組み、三界万霊と書いた位牌を立て、五色の幡を下げて水の子を供える。規模は違っても中身は同じ。家で真似るなら、水の子の前で手を合わせ、宗派の真言や経文を短く唱えるくらいで足りる。

曹洞宗の施餓鬼で読む「甘露門」には、わずかな供え物を無量の食に変える変食陀羅尼が入っている。原文は「曩謨　薩嚩怛他蘗多　嚩路枳帝　唵　三跋囉　三跋囉　吽」。読みは「ノウマク　サラバタタギャタ　バロキテイ　オン　サンバラ　サンバラ　ウン」。ざっくりいうと、すべての如来が見そなわす力に帰依し、供えた食を満たしたまえ、という意味になる。

真言宗の家なら、水の子に光明真言を唱えて回向することが多い。原文は「唵　阿謨伽　尾盧左曩　摩訶母捺囉　麽抳　鉢納麽　入嚩攞　鉢囉韈哆野　吽」。読みは「オン　アボキャ　ベイロシャノウ　マカボダラ　マニ　ハンドマ　ジンバラ　ハラバリタヤ　ウン」。意味は、大日如来の大いなる印よ、宝珠と蓮華の光を放ちたまえ、というあたり。家で唱える回数に定めは無いらしい。

十三日の夕方、墓で提灯に火をもらって帰る

迎えの日は墓参りから始まる土地が多く、昼すぎから夕方に墓を掃除して花と線香を上げる。墓前で提灯のろうそくに火を入れて、その火を消さないように家まで持ち帰った。提灯の火に先祖が乗って帰ってくる、という考え方だ。

群馬の桐生あたりでは、盆の入りに家族で菩提寺の墓へ行き、墓前でまず迎え火を焚いた。その火を家紋入りの提灯に移して、家までお連れしたという。東日本の一部には、墓前で背を向けてしゃがみ、先祖をおぶう格好で家まで歩いて帰る家もあったらしい。土地ごとの型だ。

盆のあいだにもう一度墓へ行く土地もあって、これをルスマイリと呼んだ。家に着いたら門口で迎え火を焚き、提灯の火は盆棚のろうそくへ移す。墓が遠い家は、門口の迎え火から始めて構わない。迎え盆の地域差を集めた解説には、足を洗ってから家へ上がってもらうつもりで、門口に水を置く土地もあると書いてあった。

門口の焙烙で苧殻を焚き、火をまたいで家へ入れる

迎え火の時刻は夕方。日が傾いて、足元が暗くなり始める頃が目安だ。暗くなりきる前に済ませると、足元も見えて危なくない。盆提灯の専門店は夕方以降が一般的としつつ、時間が取れないなら日中でもいいと案内していた。

焚く場所は玄関の外か門の前が多い。庭先、道の辻、墓地で焚く土地もある。燃え移りそうな物をどけて、焙烙を地面に置く。

苧殻を手で折って井桁に組むか、ばらりと積み重ねて焙烙に乗せる。丸めた新聞紙を下に一枚かませると、火がつきやすい。墓から持ち帰った提灯の火か、仏壇のろうそくから取った火で点ける。水を張ったバケツを脇に置いておけば、風で火の粉が飛んだときにも慌てずに済む。

燃やす物は苧殻がいちばん広く使われてきたけれど、麦藁や藁、豆殻、白樺の皮を焚く土地もある。苧殻は麻の茎の皮をはいで乾かした芯だ。麻は祓いの幣にも使う清めの草で、その茎を焚くのが迎えの火にふさわしいと考えられた。

軽くてよく燃えるので、炎はすぐ上がって数分で落ちる。あっけないくらい早い。燃えているあいだ、家族は火に向かって手を合わせる。

火をまたぐ家もある。暮らしの歳時記の類は、迎えは外から内へ、送りは内から外へまたぐと書く。玄関の側から外へ向けて三回またぐのが作法とする葬祭の案内もあって、回数と向きは家ごとにまちまち。またげば一年病気をしないと言い、子どもから順にまたがせた家もあった。

火が落ちたら、玄関から盆棚の前まで先祖を案内するつもりでゆっくり歩く。急がなくていい。棚のろうそくと盆提灯に火を灯したら、迎えは終わり。焙烙の灰には水をかけて完全に消えたのを確かめ、冷めた灰と燃えさしは自治体の分別どおり可燃ごみで出せばいい。

集合住宅で火が使えないなら、盆提灯を灯してそれを迎え火の代わりにする。ベランダでの火気を管理規約で禁じている建物も多いので、無理に焚かないほうがいい。電池式の提灯で済ませる家も増えた。

十三日の迎え団子から十六日の送り団子まで、日ごとの供え物

盆のあいだの供え物は、日ごとに中身を変える土地が多い。和菓子屋や仏事の案内をいくつか並べると、骨組みはだいたいそろう。十三日に迎え団子、十四日と十五日はおはぎやもてなしの団子、十六日に送り団子だ。

団子の味は土地で割れる。迎え団子を餡やたれで甘くして、送り団子は何もつけない白い団子にする、という説明が多い。大阪の野田の浪花屋菓子舗は、迎えにきな粉をまぶした団子を、送りに真っ白な団子を売っていた。白い送り団子は、あの世へ持って帰る土産だと言い習わす土地もある。

数は六個が多い。六道になぞらえた数で、器に半紙を敷き、五個を花の形に丸く並べて真ん中に一個を載せる。十三個や四十九個を積む土地もある。供えた団子は翌日に下げて、家族で食べてしまえばいい。

団子のほかに、朝昼晩と仏飯とお茶、精進の膳を上げる家も多い。膳には肉と魚を使わない。十四日と十五日の朝は閼伽水を汲みたてに替え、水の子も傷む前に新しくする。素麺を茹でて上げる家、朝は白粥にする家と、献立にも土地の型がある。品数は無理しない。

棚経の僧を迎え、十四日と十五日を過ごす

先祖が家にいる十四日と十五日には、菩提寺の僧が檀家を回って棚の前で経を読む。これが棚経。寺から来る日の知らせを受けたら、棚の前に座布団を一枚置き、ろうそくと線香をすぐ点けられるようにしておく。線香は多めに。

来る時刻はだいたいの幅でしか分からない。僧が来たら棚の前を空け、家族はうしろに座って一緒に手を合わせる。お布施は白い封筒に「御布施」と書いて、盆に載せて渡す。お茶を出す家も多いけれど、この時期の僧は一日に何軒も回るので、あっさり済ませるくらいがちょうどいい。

本堂に檀家を集めて、合同で読む寺も増えた。松山の正宗寺は、夏の棚経を八月の一日から十二日に本堂で合同で営むと案内していた。新盆の家だけは、十三日から十五日に一軒ずつ訪ねる。どちらの形になるかは、寺からの知らせで確かめておく。この二日は盆提灯とろうそくを灯したままにして、夜は盆踊りへ出かけていく土地も多かった。

新盆の家は白紋天を吊るし、寺に供養を頼む

四十九日が明けてから初めて迎える盆が新盆、初盆。この年だけの支度がいくつかある。いちばん目につくのは、白紋天と呼ぶ白い提灯を玄関の軒先に一つ吊るすことだ。初めて帰る故人の目印になる。新盆の家には盆のうちに親戚や近所の人が線香を上げに来るので、白紋天はその家の目印にもなった。

法蔵院という寺の新盆の案内は、白紋天を八月一日から二十四日まで、夕暮れ後三十分くらい軒先に灯すよう勧めていた。吊るせるなら家の西側がいいとも書いてある。迎え火は十三日、送り火は十六日で、焙烙の上で苧殻を焚く、と段取りも添えていた。

新盆の供養は寺へ頼む。同じ法蔵院は、本堂での合同供養、家ごとの個別供養、ほかの法要のときの回向の三通りを用意していた。合同と個別はお布施が二万円以上、回向だけなら一万円以上。八月十七日の施餓鬼では、新施餓鬼の塔婆を上げる。掛け袋の供養は一人五千円で、八月八日頃までに申し出る決まりだった。

申し込みは寺ごとに締め切りがあるので、七月に入ったら電話で聞いておくと慌てない。塔婆の頼み方は正宗寺の例がわかりやすい。七月二十一日までに家名か戒名を書いて注文し、代金は八月末までに納める。

正宗寺の施餓鬼は八月八日で、当日は平服で構わず、新仏の位牌を持っていけば祭壇に安置してもらえる。塔婆は当日なら法要のあとから夕方五時まで、そのあとは八月九日から三十一日の毎日十時から十五時に寺で受け取る。持ち帰ったら墓に立てて、盆の供養は一区切り。

親戚から絵柄入りの盆提灯が贈られることもある。こちらは翌年からも箱に戻して使う。白紋天はその年限り。

送り火で一緒に燃やすか菩提寺でお焚き上げしてもらい、できなければ塩で清めて白い紙に包んで可燃ごみに出す。最近はこの出し方がずいぶん増えたと、盆提灯の専門店も書いていた。

京都の六道まいりで迎え鐘を撞き、槙を持ち帰る

京都には、寺へ出向いて精霊を連れて帰る迎え方もある。東山の六道珍皇寺の六道まいりで、毎年八月七日から十日に営まれてきた。平安京の葬送地だった鳥辺野の入口で、あの世とこの世の境だと信じられた場所だ。

参る順番はほぼ決まっている。門前で高野槙を一束買う。本堂の前で経木の水塔婆に先祖の戒名を書いてもらう。迎え鐘の鐘楼は四方を白壁で囲われて鐘が見えず、壁の小さな穴から出た綱を手前へ引いて撞く。そのあと水塔婆を線香の煙にくぐらせて地蔵の前に納め、槙の葉で水をかけて回向する。

持ち帰った槙は盆棚に供える。精霊はこの葉に乗って家までついてくる、と言われてきた。送りのほうは、寺町三条の矢田寺の鐘が送り鐘と呼ばれ、十六日に撞かれる。槙は枯らさないように。

十六日の夕方、棚の火を提灯に移して送り火を焚く

送りの日は十六日が多い。十五日の夜に送る土地もある。夕方、迎えと同じ門口に焙烙を置いて苧殻を焚く。段取りは迎えとほぼ同じだ。迎えは早く、送りは遅くの言い習わしどおり、迎えより遅い時刻に焚く家もある。

違うのは火の向き。迎えは墓から持ち帰った火だったけれど、送りは盆棚のろうそくの火を提灯に移して門口まで運び、その火で苧殻に点ける。茄子の牛を焙烙のそばに置き、燃えているあいだ手を合わせて先祖を送り出す。桐生のあたりでは、盆提灯に移した火を持って墓まで送っていった。燃え尽きた灰に水をかけて冷まし、迎えのときと同じく可燃ごみで出せば、送りの火はひと区切り。

京都ではこの晩の午後八時に如意ヶ嶽の大文字が点り、五分おきに妙法、船形、左大文字、鳥居形と続く。家の送り火を焚いてから山の火を拝む家も多い。大文字では昔から、護摩木に名前と病名を書いて火床の割木に載せると病が癒えるという信仰があった。

十七日までに棚を崩し、供え物を紙と塩で始末する

片付けは送り火のあと、先祖が帰り着いた翌日というつもりで、十六日の夜か十七日のうちに済ませる家が多い。位牌は最初に仏壇へ戻す。供えた果物や菓子、団子は、家族で分けて食べるのがいちばんいい。

食べられない生もの、精霊馬、水の子、ほおずき、みそはぎは、半紙などの白い紙に広げる。塩を少し振って清めてから包み、可燃ごみに出す。庭があれば土に埋める家もあるし、盆飾りのお焚き上げを受ける寺へ持ち込む手もある。精霊馬は食べずに始末するものだ。

真菰のござは乾かせば翌年も使えるけれど、一度水に浸けたものはその年限りにするほうが無難らしい。竹と縄は燃やせる大きさに切って、可燃ごみかお焚き上げへ回す。絵柄入りの盆提灯はほこりを払って箱に戻し、絹張りのものは虫に食われやすいので防虫剤を一緒に入れておく。樟脳でもいい。

昔は供物や飾りを真菰に包み、川や海へ流した。いまは流さないのが決まりだ。福島市は供物を川に流さないよう呼びかけてきた。令和六年度からは臨時の集積所も設けず、ふだんの家庭ごみとして分けて出すよう案内している。橋のたもとに置いていくのも駄目で、寺や町内が回収日を決めている土地ならそちらに従う。

精霊流しに出すなら、流し場の時刻と船の寸法を守る

長崎の精霊流しは八月十五日の夕方。前の盆から一年のあいだに身内を亡くした家が、竹と板と藁で精霊船を造り、鉦と爆竹の中を流し場まで曳いていく。新盆でない家は船を出さず、供物を菰に包んで流し場へ持っていく。見物だけでも耳栓があると楽だ。音は想像以上。

いまの決まりは長崎市の案内にまとまっていて、流し場とこも置き場の受け入れは午後五時から九時まで。全長二メートル以上の船を出すなら警察署の道路使用許可が要り、道路で船を造るときも許可を取る。北部の浦上浄水場、平宗公園、北陽公園の流し場は、二メートル未満の小型船しか受けない。流し場に着いた船は係の人の手でその場で壊され、竹も飾りも山になって運ばれていく。

流し場の中では花火は全部だめ。ロケット花火や連発式の花火も使わないよう、長崎市は念を押している。船もこもも海には流さず、決まった流し場に持ち込んで、ごみは持ち帰る。長崎で海へ流すのが禁じられたのは、明治五年の一八七二年だった。

佐世保市の精霊流しも同じ十五日で、決まりはもう少し細かい。船の大きさにも上限がある。こもと二メートル未満の船は午後四時以降、大型船は午後七時以降に出すのが目安。全長十メートル、胴長七メートル、担いだ高さ三・五メートル、幅二・五メートルのどれか一つでも超える船は作れない。

大型船は七月十三日から八月十三日のあいだに、警察署の交通課へ届け出る。中央会場の中央公園では爆竹も花火も使えず、大型船を回すのも禁止。出たごみは八十センチ以下に切り、分けてから出す。

灯籠流しも、いまは流しっぱなしにしない。受付で灯籠を買い、故人の名や戒名を書いて、読経のあとに一つずつ川へ浮かべる。下流で網を張って引き上げ、まとめて焚き上げる形がふつうだ。京都の嵐山の灯籠流しは、戦後まもない昭和二十二年に始まった。

浄土真宗の家は棚を組まず、打敷と餅で盆を迎える

浄土真宗の家なら、ここまでの段取りの大半はやらない。理由は教えにある。亡くなった人はすぐ阿弥陀仏の浄土に生まれると考えるので、先祖が盆に帰ってくることは無い。迎え火も送り火も焚かず、精霊棚も精霊馬も作らない。

代わりに仏壇を夏の飾りにする。東京の證大寺の案内では、夏用の打敷を掛け、供笥に白い丸餅を載せ、青木と花を供えて仏飯を上げる。線香は立てずに折って寝かせる。寝かせるのが真宗の作法。盆提灯は基本的に無くていいけれど、土地の習わしで飾るのを禁じてもいない。

盆は仏への感謝の法要として営み、歓喜会と呼ぶ地域もあって、寺の法要に参るか僧を家に招いて読経を頼む。打敷の色や飾りの細かいところは、手次の寺に聞いておくのがいちばん確かだ。新盆の年も迎えの支度はせず、初盆の法要を寺に頼んで勤める形になる。